低调的金属钼

金属大家族的各个成员虽性格迥异，却都身怀绝技，各显神通：有些很“张扬”，走到哪里都会被人争抢，比如金、银；有些很常见，对人类贡献极大，应用广泛，数量庞大，比如铁、铝；有些则十分“低调”，很多人甚至都没见过它们，但生活中又必不可少，金属钼就是其中的一个。

坦克，号称“陆战之王”，自其发明以来，已成为陆上作战的主要武器，在两次世界大战中都发挥了重要作用。第一次世界大战期间，英国就开始使用坦克了。为了在攻击敌人的同时保护好自身，一些坦克身上安装了75毫米厚的锰钢板，但这种笨重的坦克在战争中表现得并不怎么样。后来，英国人通过试验，将锰钢板换成钼钢板，厚度减小到25毫米—不仅大大减轻了重量，使得坦克更加机动灵活，而且也增加了抗击打能力。

在第二次世界大战期间，坦克更是大展神威。那时，最著名的坦克莫过于德国的虎王坦克（又名“虎Ⅱ坦克”）。这种坦克重达70吨，其装甲厚100～180毫米，据说当相距2.5千米时，敌人的坦克仍然可以被它正面击穿，可谓所向披靡，无可抵挡。苏联人对俘获的两辆虎王坦克测试后认为，虎王坦克并不像传说中的那样坚不可摧，虽然它装甲很厚，但是防护效果并未有较大提升，主要原因在于它的装甲中没有钼，降低了装甲的强度和延展性。之所以出现这种情况，是由于德军占领的挪威克纳本钼矿在1943年被盟军轰炸，从而导致德军失去了金属钼的来源。

而此前，德军的“虎Ⅰ坦克”都采用了钼钢。钼熔点很高，达2623℃，仅次于天然元素碳、钨、铼、锇、钽，排名第六。将其加入钢铁中制成合金，不仅可以改善钢的耐腐蚀性，而且具有良好的导热性能和较小的膨胀系数，在高温条件下仍然具有较高的强度。比如，德国的重型火炮中也用到了钼钢，可抵御长时间的连续发射炮弹产生的热量，以免熔化炮塔。

钼，这种银白色的金属，因其独特的性质，80%以上都用于制造合金，在航空、航天、机械、汽车等多个领域用途广泛，特别是在军事上具有重要意义。因此，有人称其为“战争金属”。

据说有一年，新西兰的一个牧场遭遇了干旱，大量牧草枯萎而死，但有一条矿工经常踩踏的小路边上生长着茂密的绿草。这是为什么呢？原来这里的矿场是钼矿，矿工们每天工作，身上难免会沾上矿渣，当他们走路时不经意间将矿渣撒落在小路上，就如同上天赐予的“大补丸”，给路边的小草提供了丰富的养料。

钼是许多生物体内不可缺少的重要元素。例如，中国种植的大豆亩产量提高得比较慢，与中国很多土壤缺乏钼具有一定的关系，通过施加含钼肥料，可以在一定程度上促进豆科植物增产增收。

农民都知道，在种植大豆、花生等豆科植物时不需要施加氮肥，这是为什么呢？因为绝大多数豆科植物的根系上都生有根瘤菌，它们可以将大气中的氮气转化为含氮化合物，供植物吸收利用，从而促进植物的生长。而我们的空气中78%都是氮气，天然氮肥的原料可谓极其丰富。根瘤菌合成氮肥的过程很复杂，且需要一种催化剂，名为固氮酶。金属钼正是固氮酶的重要成分。如果缺少了钼，就会影响这个化学过程，从而影响植物的生长。

不仅植物需要钼，我们人体内也需要，只不过需量极少，成人体内大约只有9毫克，主要存在于一种酶中，用于合成尿酸。我们不用担心体内会缺少钼，通过正常饮食就能满足钼的摄取了。

地球上的钼含量较少，较为分散，属于稀有金属。钼也不是以单质的形式存在，而主要是与硫结合成化合物，形成辉钼矿，或者与铅组合生成钼铅矿。

一向“低调”的钼像是一位沉默寡言的人，总是遭到别人的误解。最初，人们发现辉钼矿的时候，看到它为铅灰色，具有金属光泽，矿物集合体类似于鳞片，而且薄片较柔软，具有挠性*，摸起来还有种油腻的感觉。这和石墨的性质有些相似，所以误以为是石墨。后来，人们在寻找铅矿的时候，发现这种矿物外观类似于方铅矿，于是又一次误会了。古希腊语中的辉钼矿就是铅的意思。

一直到1754年，才有科学家研究发现，辉钼矿中并没有铅。1778年，一位瑞典化学家卡尔·威尔海姆·舍勒证实了这种矿物既不是方铅矿，也不是石墨，而是一种新的矿物，含有新的元素。他为其命名为钼。直到1781年科学家才将其从矿石的化合物中分离出来。

此后的一百多年里，全世界金属钼的总产量只不过几吨而已。由于第一次世界大战对武器装备的需求，钼的产量飙升至100吨左右，而到了二战时期，又增长至1万吨。现在，全世界钼的年产量已经超过13万吨，美国、智利、中国、加拿大、俄罗斯是最主要的产地。中国在辽宁、陕西和河南拥有三大钼业基地，年产量位居世界前列。2014年，中国新疆某地新发现一处特大型钼矿，储量为57.3万吨，经济价值超过600 亿元，可谓是前景一片光明。