毛发？大象真的不需要

方舟子

可能是由于在电视、电影、画册上已司空见惯，很少有人意识到，大象是最独特的动物之一。独特到什么程度呢？动物学家把多达5 400种哺乳动物根据其亲缘关系的远近很吝啬地划分为29个目，而大象就占了一个目——长鼻目。长鼻目仅仅含有3个现存物种，即亚洲象、非洲丛林象和非洲森林象，再也没有别的现存物种能与大象划入同一个目了。而我们人类所属的灵长目含有350个物种，我们的近亲可比大象多多了。

大象的独特首先表现在它的庞大上。它是现存最大的陆地动物，能长到高达4米、重达7吨，是排在第二位的犀牛的两倍。它的身形也很独特，最引人注目的当然是那长长的鼻子，以及巨大的耳朵。大象还有一个特征比较少有人注意到，那就是身上的毛发极其稀疏。身披毛发是哺乳动物的特征之一，99%以上的陆地哺乳动物都有毛发，大象是罕见的例外。

有研究者认为，始祖象的体型变大进化成大象后，身上毛囊的密度自然会大大降低，大象的体毛就变得稀疏了。这个解释是经不起推敲的。体型大并不意味着毛发就会变稀疏。实际上，已在1万年前灭绝的猛犸象就长着浓密的长毛。如果有必要，现存的大象也可以身披毛发。

猛犸象生活在寒带，需要毛发御寒，而现存大象都生活在热带，没有这个必要。所以大象不长毛的一个因素，是气候。但是，和大象生活在同一个地方的许多哺乳动物，例如斑马、长颈鹿、狮子等都有毛发，为什么大象的体毛却严重退化呢？……