度量衡趣话

林波

俗话说：没有规矩，不成方圆。当我们今天安然享用着十分熟悉的米、秒、千克等度量衡单位时，我们也许不会想到，人类为了找到一个适用的度量衡单位，费了多少周折。

“米”的由来

人们很早就想找到一种可靠的、不变的尺度，作为量度距离大小的统一标准。最初是以人体作为标准，从3 000多年前古埃及的纸草书中，发现了人前臂的图形，用人的前臂作为长度单位，叫“腕尺”。

公元8世纪末，罗马帝国的查理曼大帝把他一只脚长定为1呎。

公元9世纪，撒克逊王朝亨利一世规定，他的手臂向前平伸，从鼻尖到指尖的距离定为1码。

相传我国古代大禹治水时，曾用自己的身体长度作为长度标准，进行治水工程的测量。唐太宗李世民规定，以他的双步，也就是左右脚各走一步作为长度单位，叫作步，并规定一步为五尺，三百步为一里。后来又规定把人手中指当中的一节定为1寸。

到了18世纪，人们开始感到用人体作为长度标准缺点很多，迫切希望找到一种长度固定不变的度量单位，于是想到了地球。国际单位制的长度单位“米”起源于法国。1790年5月，由法国科学家组成的特别委员会，建议以通过巴黎的地球子午线全长的四千万分之一作为基本长度单位，并用古希腊文中“metron”一词给这个单位命名，后来演变为“meter”，中文叫“米”。

为了制造出标准的“1米”模型，法国天文学家用了7年时间，于1799年制成一根截面是X形状的铂杆，将铂杆两端之间的距离定为1米，这就是最早的米定义，称为“档案米”，在法国档案局保管。……