辣是一种戒不掉的痛

胡培雷

辣，我们都不陌生，不少人（尤其是南方人）可以说是无辣不欢。湖南人怕不辣，四川人不怕辣，江西人辣不怕……更有甚者，感叹“没辣椒的日子简直生不如死”。可见，辣在很多人生活中的重要性。可是，我们真的懂“辣”吗？

辣，是一种痛

人之所以会感觉到辣，是因为辣椒、生姜等食物中一些化学物质的功劳（譬如辣椒素、姜酮、姜醇等等），而在这几种化合物中，辣椒素又是最常见、分布最广泛的辣味物质。辣椒素刺激细胞，在大脑中形成了类似于灼烧的微量刺激的感觉，所以其实不管是舌头还是身体的其他器官，只要神经能感觉到的地方就能感受到辣。这也解释了为什么有些人感觉辣，而有些人觉得不辣，因为每个人对辣的疼痛感有所不同。

辣，能上瘾

也许我们有过这样的体会，有时觉得饭菜不香，但是如果在菜里放上一些辣椒、辣酱等，立马食欲大增，甚至意犹未尽，就像上瘾一样。吃辣椒为什么会上瘾呢？

有一个词可以形容这种感觉——“辣椒素快感”，是一种通过食用大量富含辣椒素的食物所造成的快感。原因是当辣椒素所带来的辛辣感刺激舌头、口腔的神经末梢时，机体的神经系统会反射性地出现心跳加速、唾液及汗液分泌增加、肠胃蠕动增快，同时兴奋性的刺激会使大脑释放出内啡肽，再吃下去，大脑又会以为有痛苦袭来，于是释放出更多的内啡肽。内啡肽会促进大脑内另一种物质——多巴胺的分泌。多巴胺是一种脑内分泌，类似肾上腺素的物质，可以影响一个人的情绪，在短时间内令人高度兴奋。