假如人类是“六指”

杨孝文

进化生物学家至今也不十分清楚人类（以及绝大多数四足动物）为何每只手长有5根手指。如果我们拥有6根手指，那我们的生活又会变成怎样？或者说，额外的一根手指对我们来说到底是利大于弊，还是弊大于利？

额外的一根手指能够让我们更轻松地完成一些任务，如演奏更复杂的乐器，提升打字速度，抓握物体时也更为牢固。哈佛大学医学院遗传学家克里夫·塔宾专门从事研究脊椎动物肢体发育，他表示：“更宽大的手能够让人成为更出色的篮球选手。不过，手的灵巧性基本上由拇指和食指决定，额外多出或者少一根手指并不会对手的灵巧性产生太大影响。”

多出一根手指的最大影响应该是在数学方面。如果人类的每只手拥有6根手指，现在的计数系统将完全是另一番景象。人类学家认为，我们之所以采用10进制，与我们拥有10根手指有关。阿拉伯数字的英文“digit”同时也有手指的意思。如果人类拥有12根手指，那么12进制将是最自然的一种选择，10进制则完全无法想象。

人类在数学、语言或者音乐方面的很多成就，都是在人类文明采用一种最自然的表达方式之后实现快速进步的。美国人类认知研究专家马克·查齐兹举例指出：“我们的阅读能力取决于字母的形状。字母的形状逐渐演化成看起来最自然的一种形态，能够强化我们的视觉—物体—识别系统，提升我们的阅读能力；我们处理语音的能力源自于语音进化成一种非常自然的形态，即听起来像我们所在自然环境中产生的一种声音。……