“边缘”的价值

唐晓峰

当代地理学中有一个“中心地”理论，把我们的注意力都引导到“中心”上来。我们的意识中，充满了对于中心的偏重。由此延展开来理解世界，则世界是由一个个“中心”牵头构建起来的。

但我们又注意到，有不少人是从“边上”想问题，从“边缘”来说话的。钱钟书有一本书叫《写在人生边上》，他讲的人生的“边上”、社会的“边缘”，虽然都是抽象的所指，但从社会生活的角度提醒我们，“边缘”可以另有价值，起码“旁观者清”，就是一个人人皆知的“边缘”的好处。

地理学所讲的边缘是具体的。不过，在地理术语中，常用的是大尺度的名称，叫“边疆”或“边界”，两者都是指大社会单元的边缘，但用法却有所不同。如果边缘以外没有什么人烟了，这个边缘地带就叫“边疆”，如果边缘地带以外另有一个不同的人文社会单元，则这个边缘地带就称为“边界”。

在地理大发现的年月，地理学家、人类学家、生物学家、探险家们被“边缘”地带、“边缘”社会及“边缘”文明的未知性、奇特性所吸引，涉足于天涯海角，发现了自然与社会的许多隐秘。当时从“边缘”回来的人都是英雄。的确，如果达尔文流连于“中心”伦敦，而洪堡也恬居在“中心”柏林，那么人类的那一段科学发展史，肯定是另一副缓慢的样子。

一百多年以前，年纪尚轻的美国教授特纳（F. J. Turner）把考察美国历史的目光投向西部边疆，最终出版了《美国历史中的边疆》一书。以往的美国史研究，描述的是一个从中心向外扩散的历史，“一切体制的起源都要追溯到中世纪日耳曼的丛林之内”。……