婴儿如何成为双语使用者

陈伊莎

提到学习外语，很多家长担心，孩子过早地接触第二门语言，会对母语产生影响，进而混淆两种语言。也有的家长认为，3到6岁是孩子学习外语的最佳时期，不能让孩子输在起跑线上。那么，究竟孰是孰非？事实上，我们可能低估了人类的能力。人类不仅能够在正常情况下顺利地掌握母语，而且在一定条件下还能够学会和使用两种甚至多种语言。最新的研究显示，学习第二门语言或许可以使我们的大脑更加聪明。

语言是一种复杂且有系统的符号，是人与人沟通的重要桥梁。说起语言的学习，从来就没有太早这回事，甚至有证据证明大脑在出生之前就可以发展成为“双语大脑”。

人类的听觉系统在妊娠晚期就开始工作，腹中的胎儿能听到的最强有力的音符是来自妈妈的声音。当然，想要进入一个新生儿的思想去决定对什么产生偏好不是一件容易的事情。但是，只从语言方面来讲，研究人员已经想出了一个方法。当一个感到舒适、喂养得很好的婴儿在接受外界环境的刺激时，会更用力地吮吸奶嘴。美国康考迪亚大学的发展心理学家克里斯塔·海因莱因运用这一点对新生儿进行了研究。这些婴儿的母亲中，有一些只会使用英语，另一些既会使用英语也会使用塔加拉族语（一种在加拿大十分常见的语言）。

当研究人员给这些婴儿播放多种语言的录音时，妈妈只会说英语的婴儿只在听到英语时更加用力地吮吸奶嘴，而其他婴儿在听到英语和塔加拉族语时都会用力吮吸奶嘴。……