浅谈英语委婉语

唐叶

摘    要： 委婉语在语言交际中扮演着重要角色，它的涉及面相当广，从不同程度上反映出西方人的行为准则和思想观念，应引起英语学习者的重视。

关键词： 委婉语    学习    运用

在英语学习中，一个重要而有趣的领域就是委婉语的学习。委婉语“Euphemism”来源于希腊语，“eu”的意思是“好”，“phemism”意思是“说”，连在一起，就是“吉利之语”，即以文雅的、悦耳的或婉转的语言替代粗野的、刺耳的或直露的说法，以减少语言上的刺激性和敏感性，因此，我们也可称之为“安慰词”或“美化词”。在日常生活中，为了文明礼貌的需要，也为了体现个人素养，西方国家十分注重委婉语的运用，大致体现在以下几个方面。

一、体现在日常生活中

对于某些客观存在的事物或思想，由于受社会道德标准的制约，不宜直说，因此必须用其他表达法替代。如：

1.生、老、病、死：英语中对于由性而产生的一些现象和社会问题讳莫如深，为避免使人联想到和性有关的行为，常委婉地用in the family way或with child代替pregnant（怀孕）。同样，人们讳言old man（老头）或old woman（老太），因为“老”给人一种“不中用”乃至“死期将至”的感觉，易引起对方的不快，于是委婉地改用senior 或elderly表示“老”的概念，如：senior citizens（老年人、年长者）等。疾病是令人们讨厌的事物，一般都用委婉语表达，如：social disease（社会病，实指性病）;not all there（神志不清，实指有精神病）。又如：“艾滋病”（AIDS）是一种治愈率极低的疾病，据说传染源来自非洲绿猴，故人们常用Green Monkey Disease来作为艾滋病的代名词。西方人同样讳言die（死），英语中用于这方面的委婉语非常多，如：pass away（离去）;to go to the other world（到另一世界去）;to go to one’s rest（安息了），等等，和汉语“谢世”、“归天”等婉转表达方式很相似。

2.体态、相貌：日常生活中，人们很注意自己的形象，但并非人人都能十全十美。对于长相欠佳或生理有缺陷者，英美人多用委婉语而避免直说使人难堪。如：对肥胖者忌用fat，而说overweight;对皮包骨者忌用skinny（瘦骨嶙峋的），而代之以slim或slender（身材苗条的）;对相貌平平甚至较为丑陋的人忌用awful（可怕的），ugly（难看的）这类刻薄的词汇，而用plain-looking（长相一般）形容;对生理有缺陷者，忌说crippled（瘸），blind（瞎），deaf（聋），dumb（哑），而统称他们为the disabled或the handicapped（残疾人）。

3.排泄及人体部位：这类词属于忌讳语，不宜直说，否则会给人一种有失文雅、缺乏教养之感。如：在正式场合，英美人常用“May I be excused？”表示 “我方便一下，請原谅。”另外，还有很多“上厕所”的表达方式，如： wash one’s hands;go to the restroom：女性用：fix one’s face;power one’s nose等。如在非正式场合或朋友间，则多用幽默或诙谐的语言暗示，如：to answer nature’s call;to go （or visit） john ，美国人有时称厕所为john.，如果不了解则会闹出很多笑话。同样，对于人体隐秘部位也有一些委婉说法，如：seat（臀部）;mamma（乳房）等。可见，委婉语可以用来帮助交谈者克服某种心理障碍，排除不愉快的联想。

二、体现在教学语言中

日常生活中总有竞争，有竞争就有相对而言的弱者或失败者，这在学校中最能体现出来。每一位教师在实际教学中都会遇到这样或那样的“问题学生”。面对这样的学生，教师既要报告实情，更得考虑学生及其家长的心理承受能力。为减轻直接表达所造成的打击和伤害，教师们通常都会避重就轻，使用间接的语言委婉地表达自己的观点。如：对学习成绩差的学生忌说poor students，而说below average students（低于一般水平的学生）;对愚笨或懒惰的学生忌说stupid or lazy students，而说underachievers（未充分发挥出自己潜力的学生）;对粗心大意的学生讳言sloppy and careless，而说absent-minded（心不在焉的）;对撒谎的学生避说lie，而说not tell the truth（没讲实话）;学生偷窃不说steal，而说taken other people’s things without permission;学生课堂考试作弊不说cheat in class，而说depend on others to do the work（考试靠别人）;学生多门功课不及格不直言fail，而用“His academic achievement is not commensurate with individual ability.”（他的学习成绩与其能力不相符）。听者和读者只有充分了解委婉语在教学中的应用，才能准确地理解对方的真正意思，既体会到对方的善良意愿，又意识到问题所在。

总之，委婉语的应用相当广泛，而且在不断演变，在不同程度上反映了一个民族的文化个性，特别是在跨文化交流中，委婉语的应用具有重要社会功能，它不仅可以维持语言禁忌的施使和效能，而且可用来保持良好的人际关系，促进言语交际的正常进行。因此，英语学习者尽早地掌握委婉语的特点非常必要。