发现“另一个地球”

余风

北京时间2015年7月23日晚，美国国家航空航天局（NASA）发布消息称，天文学家通过开普勒望远镜，发现了一颗与地球相似度高达98%的类地行星开普勒-452b，这一发现，是“人类寻找另一个地球的道路上里程碑式的发现”。

随后，这颗名为开普勒-452b的行星迅速红遍全球并持续引发热议——“发现地球2 . 0”“地球脱‘单’了”“移民开普勒-452b”……一时之间，整个“地球村”的人似乎都沉浸在找到“同类”的兴奋中。

人类对太空的向往，几乎是一种亘古的情怀——在中国的上古神话中，嫦娥就因为服用了不死之药而飞到遥远的广寒宫，成为了月中仙子。

然而，此后琼楼玉宇，高处不胜寒，不老的美丽带给她的，是永恒的孤独。

与嫦娥一样，当人类将科技的触角延伸到宇宙时，当我们环顾茫茫太空却找不到同伴时，那种仿佛与生俱来的孤独让我们难以承受。正因为这样，我们才会对开普勒-452b燃起如此高昂的热情。

那么，开普勒-452b到底是颗什么样的星球？为什么NASA称它是一个“里程碑式的发现”？

对于这颗新发现的行星，NASA开普勒计划负责人乔恩·詹金斯是这样描述的：“我们可以把开普勒-452b看作地球的‘大表哥’，去理解和思考地球的演变环境。”

和地球相比，这个“大表哥”是个不折不扣的“老胖子”——它的直径是地球的1.6倍，年龄已经有60亿岁了，比地球老14亿岁。

这个“大表哥”居住在天鹅座，距离地球1400光年，也就是说，即使是光，都要走1400年才能到达这颗新发现的行星。

1400光年到底有多远呢？打个形象的比方，我们现在观测到的开普勒-452b的信号，相当于唐代建朝之初发射出的一束光，现在才刚刚抵达地球。