跨越光年，飞向开普勒-452b？

顾新书

开普勒-452b是至今为止人们发现的最接近地球的星球，有可能拥有大气层和流动的水，但送人类到那里的太空旅行，其难度远远“难于上青天”，特别是高昂的费用正阻碍着太空旅行的商业进程和科研进程，让人们望太空而兴叹。

除了经费问题外，新的载人航天器发射方式需要解决的另一个重要问题是：太空中虽然没有发射时的逃逸速度这样一个硬指标，但它的广阔对推进系统的要求更高。

传统的化学火箭可能需要用大约7万年的时间才能到达最近的恒星，比如，于1977年发射的两架“旅行者”号宇宙飞船就是在把物体送入深层太空方面创造了世界纪录。目前，它们已经飞出了170亿公里的距离，但这仅仅是到恒星距离的很小一部分。

为了增加星际飞船的速度，科学家殚精竭虑，提出了一些充满创意的设计方案和推进系统。

太阳帆的原理是：尽管光没有质量，但是它有动量，因此可以施加压力。来自太阳的光压非常小，小到用手都无法感觉到，但是，如果有足够大的帆，我们又有足够的时间等待，它就能驱动星际飞船。要知道，太空中的太阳光强度是地球上太阳光的8倍。

想象一个巨大的太阳帆，它由极薄的但有弹性的塑料制成，宽度达数公里，直接在外层空间修建。一旦组装起来，它会慢慢地围绕太阳旋转，获得越来越多的动量。绕太阳旋转几年之后，它就旋转脱离太阳系，到达下一个恒星系。科学家预测，这样一个太阳帆能使飞船的速度达到光速的0.1%（每秒300公里），在400年后就能到达最近的恒星。……