探寻人蚊之战中的科学武器

黄晓东

嗡嗡嗡……嗡嗡嗡……睡意来袭时，如果有只蚊子在枕边来回飞舞，奏着环绕声“小夜曲”，冷不丁再“亲”你一口，给你放点血。想必这是所有人都烦恼过的事了吧？蚊子实在是太可恶了！为了对付这些讨厌的家伙，科学家们可谓“费尽心机”，动足了脑筋。

最近，美国弗吉尼亚理工大学的研究人员们声称已经从埃及伊蚊身上找到了决定蚊子性别的基因，且称其为“Nix”，并已用它来改变了雌蚊身上的性器官。研究人员把Nix基因注入到蚊子的胚胎中后，超过三分之二的雌蚊长出了雄性生殖器和睾丸。然后，研究小组又把Nix基因从雄蚊的身上移除，之后它们便长出了雌性生殖器。

早在70年前，科学家就知道有一种基因控制着蚊子的性别，但是没有人能找到这种基因。弗吉尼亚理工大学的研究人员们通过大量的电脑分析，找到了这种天然存在于雄蚊体内的基因。接着，他们利用基因编辑工具CRISPR-Cas9使雄蚊子体内的这种基因失活，令其长出了雌蚊的性器官。

这项研究为控制蚊子性别的策略提供了依据，即可以将吸血鬼雌蚊转化成无害的雄蚊。但研究人员认为，他们的方法目前尚不完善，可能还需要几年的时间去优化。

其实，科学家一直都在尝试着从基因层面上寻找降低蚊子危害的办法。

例如，2014年发表的一篇论文称，英国帝国理工学院的研究人员开发出了一种新的基因方法来防治疟疾，该方法可使蚊子不再繁殖出雌性后代。

我们知道，雄性精子中