银河系的“野蛮生长”

北辰

夏天的夜晚，当我们在郊外仰望星空的时候，就会发现天上一条模糊的亮星带，从南至北，这就是银河。

银河系是很大的天体结构，我们的太阳系就身处其中。银河系的体型太大，所以它的同伴只能被称为矮星系。一个“矮”字突出了同伴的级别。

一般的矮星系只有几十亿甚至是几万颗恒星。而我们的银河系明显“阔绰”太多，它由数千亿颗恒星组成，直径约为100000多光年，中心的厚度约为6000多光年。

美国麻省理工学院的助理教授安娜做了一个很有趣的研究课题。经过研究，她认为，银河系过去没有这么大，它是在吞噬周围矮星系的过程中才不断地长大的，并变成了如今的庞然大物。

过去，人们一直认为，银河系是个旋涡星系，就跟仙女座大星系一样。经过近几十年的研究，尤其是经斯皮策红外望远镜观测证实，银河系是一个棒旋星系，它的中心像一个棒子，而不是像一个旋涡。

不仅如此，斯皮策红外望远镜还证明，银河核心的棒状结构比预期的还大。

但是，这依然不影响我们原来对银河系的理解，从侧面看，它的外形就像两个扣在一起的盘子，恒星主要集中在中心，边缘地区较少，但在盘子的上侧和下侧，也并非空无一物，那里也有一些恒星，只是密度较小，看起来不是那么亮，这里被称为银河系晕。

要指证银河系在不断吞噬周围的矮星系，关键就要在银河系晕的外围找到证据。如果银河系吞噬了矮星系，这些矮星系的成员就会进入到银河系晕的外围。……