追忆恐龙的童年往事

奥云

最早的恐龙可能只有小狗那么大，幸亏两次大灾难消灭了当时的地球霸主，才给了恐龙称霸地球的天赐良机。

恐龙是中生代的地球霸主，它们巨大的身躯笼罩着陆地上的各个角落，其他动物遇到它们只能望风而逃。然而当我们追忆恐龙的祖先，就会发现它们远没有后来那么强壮，而在中生代之前，地球霸主还另有其人。恐龙是如何完成了地球动物界的改朝换代，登上霸主宝座的呢？

不起眼的恐龙先祖

在波兰中部的圣十字山地区，古生物学家发现了许多动物的足迹。在这些足迹之中，他们分辨出，有一些足迹和恐龙的足迹十分相似。如果留下这些足迹的动物不是恐龙，也肯定是与恐龙及其相似的种类。这些足迹很小，在当年泥泞的土地里，动物爪子中间的三根脚趾挤在了一起。这些动物行走的姿势也很古怪，由于前腿较短，后腿踏出时，会踏在前腿足迹的前面。

这些类似恐龙的足迹一共出现在三个挖掘地点，时间是二叠纪和三叠纪交界的时期，大约距今2.46亿年前。在其中的两个更加古老的挖掘地点，古生物学家通过足迹判断，这些动物是用四条腿行走的。但是在稍晚的第三个挖掘地点，这些动物变得稍微大了一点，而且能够站立起来，用两足行走。目前古生物学家接受的最早的恐龙，生活在2.3亿年前的阿根廷，它们是一些小型的、两足行走的动物。因此这第三个挖掘地点发现的足迹，说不定真的是更古老的恐龙留下的。……