空天飞行器有何神奇

杜斌

世界上的航天与军事大国都在竞相开展空天飞行器的研究。

那么，这种被称为“下一代航天飞机”的高科技飞行器到底是怎么回事？

中国人习惯将头顶上这片无边无际的苍穹称作“天空”，但从科学的角度看，我们通常所说的“天空”，包括了“天”和“空”两个范畴。“空”，是指地球表面以上的大气层空间，而“天”，则是指地球大气层以外的宇宙空间，也可以称为外层空间或太空。所以，航空与航天是有区别的，是两个不同的领域。

比如，各式各样的飞机、热气球、充气飞艇等等，是航空器。运载火箭、人造卫星，乃至深空探测器，则是航天器。

前苏联科学家齐奥尔科夫斯基有一句充满理想主义色彩的名言：“地球是人类的摇篮，但人类不能永远活在摇篮里。”可以说，飞向太空，是人类文明发展的必然。20世纪初，正是齐奥尔科夫斯基的科学研究，为人类飞离地球进入宇宙空间提供了具体的理论支持。空天飞行的梦想之树，正是由航空和航天两条腿共同支撑起来的。

1903，一切开始

也许是历史的一种可爱的机缘，人类的航空和航天事业，都是从1903年才开始的。这一年，莱特兄弟制造出人类第一架动力飞机，让人类首次实现动力飞行，齐奥尔科夫斯基发表了世界上第一部航天技术理论著作《利用喷气工具研究宇宙空间》，为研究火箭和液体火箭发动机奠定了理论基础。在这之后，这位耳聋的中学数学教师将一生都奉献给了航天理论研究，并取得了巨大成就，他也因此被尊为“宇航之父”。……