消逝的“三老五更”礼制

■文/刘洪清

消逝的“三老五更”礼制

■文/刘洪清

《资治通鉴》记载了汉明帝尊崇“三老五更”礼制的故事。

皇帝向年高德劭的老者行跪拜礼，历史上有这种事吗？答案是：有的，这就是已经失传的“三老五更”礼制。这种礼制是古代规格最高、场面最为盛大、仪式最为隆重的国家级敬老礼仪活动，起源于周朝，在西汉得以发展完善，宋朝以后逐步衰落，元明清时期消逝失传。

“三老五更”最早见诸于《礼记・文王世子》：“遂设三老五更群老之席位焉。”那么，“三老五更”到底是什么含义呢？“三老”并非我们现在所理解的三个老人，“五更”也并非指具体的时辰。“三老”是国老，即有德望、有爵位，年龄在50岁以上的老人；“五更”是庶老，即有德望、无爵位，年龄在50岁以上的老人以及效忠国事而死者的父祖。“三老五更”代指德高望重、知识渊博、阅历丰富、精通世故，且已致仕（辞去官职）的老人，作为县乡基层的精神领袖，上可代表民意上书言事，发表政治意见，下可掌管教化，维护地方稳定。 “三老五更”为何要以“三”“五”来命名，古籍中对此有不同的解释，有的史料认为，他们通晓“三德”，即：正直、刚、柔；“五事”，即：貌、言、视、听、思，故称“三老五更”。还有史料认为，“三老”是熟悉天地人事者，“五更”是深谙五行更替者。更有史料认为，“三老五更”应为“三老五叟”。据《九经古义》记载：“蔡邕以更字为叟。云三老，国老也；五叟，庶老也。叟，长老之称。”由于“叟”“更”字形相似，古人传抄错误，误把“叟”写成了“更”。

古代早期的学校多称为“庠”，是抚育儿童、赡养老人的场所，“养老慈幼”的所在。《礼记・王制》记载，虞氏、夏后氏、殷人、周人皆有在“庠”尊养国老、庶老的礼仪，《月令章句》即以国老为“三老”，庶老为“五更”。《乐记》《祭义》亦记载：“食三老五更于大学”。由此可见，“三老五更”是德高望重、知识渊博而留任在学校中的老年官员，他们既能在学校里颐养天年又能担负教育学生的责任。这种敬老与慈幼并举、养老与视学相结合的制度对于政权稳固、社会发展、淳正民风、倡导孝悌有着重要作用。帝王对“三老五更”尊以师道，礼遇极其隆重，帝王不仅要亲自跪拜，还要在酒宴上亲自割牲、执酱、执爵，“乞言”纳诲，以示帝王对老人的尊重和景仰，用以教化百姓。

《资治通鉴》专门记载了汉明帝对“三老五更”的尊老敬贤之举。汉明帝登基的第二年冬天（公元59年），就率群臣来到了太学，举行了养老大典，以此来提倡尊老敬贤。汉明帝选定李躬为“三老”，桓荣为“五更”。行礼当日，“三老”赐穿优质的麻布大袍，戴黑布冠，持玉杖。“五更”也比照“三老”的穿戴，但不持杖。汉明帝乘车来到辟雍礼殿，坐在东厢，派遣使者用安车将“三老五更”接到太学的讲堂，汉明帝亲自在门口迎接，行跪拜礼。然后设宴款待，“三老”面向东方，三公设置几案，九卿整齐排列，汉明帝把袖子卷起来亲自割取牲肉，奉送给“三老”，拿酱来进食，拿爵来漱口，并说慢点吃，不要哽住，不要噎住。“五更”则面向南方，由三公进献酒食，礼节同皇帝对待“三老”一样，恭恭敬敬。礼仪完毕以后，众儒士向“三老五更”请问疑难，士族官宦簇拥聆听，看热闹的也不计其数。典礼结束时，帝王还下诏封赐“三老五更”各二千石的俸禄，另每人一石酒，四十斤肉。

“三老五更”礼制的皇帝礼敬原则，在《白虎通义》中注解为：“父事三老，兄事五更”，即帝王要像伺候自己的父亲一样敬待“三老”，要像善待自己的兄长一样敬待“五更”。由此可见，“三老”的地位要高于“五更”。魏晋时期，“三老五更”礼制更为兴盛，尤其突出了“三老五更”以师道自居、训示皇帝的礼仪。唐代则每逢中秋吉辰，皇帝必须在太学举行奉养“三老五更”礼制。这一礼制直到明代才随着“君尊臣卑”的封建皇权思想膨胀而被取消。■