加拿大拉什湖的牧场主

文│朱晓鸣

加拿大拉什湖的牧场主

文│朱晓鸣

牧场主瑞珀的家乡RushLake（拉什湖）是加拿大萨斯喀彻温省（以下简称“萨省”）南西部一个村庄，位于斯威夫特卡伦特（swiftcurrent）东部45千米。四月中旬，我和公司同事蒋博士、大卫一起开车到萨省农场做土壤、肥料调查，第一站就是探访瑞珀的牧场。瑞珀还在温哥华未归，他通知岳父查克在牧场接待我们一行。有了之前瑞珀对牧场另类生活的叙述，大家自然对这趟探访充满期待。

我们午饭后从卡尔加里驾车来到斯威夫特卡伦特，已是傍晚时分。查克用电话指示我们：沿着1号高速公路继续往前走，路边有指示牌时往左转就可以看到村子了。果然，一个宁静村落出现在视野，村庄很小，也比较分散，瑞珀家牧场在村子最西边。夕阳下，一大群羊儿在围栏里面吃草，不用问，这里肯定就是瑞珀的牧场了。查克站在牧场办公室门口向我们挥手，见面没寒暄几句，便带领我们参观牧场。

这是一个中等规模的综合养殖场，以养羊为主，附带养牛，还养有几匹马。兼营一个小型屠宰车间和肉制品加工车间，为本地居民提供新鲜肉品及加工腌制的香肠、肉干等。目前，牧场共饲养有三千多只肉羊，一百多头肉牛，以开放式舍饲为主。办公室隔壁就是小型屠宰和肉食品加工车间。走进屠宰车间，首先看到干净整洁的不锈钢设施，没有污垢，闻不到异味，小巧简单的屠宰线虽然迷你但非常洁净。冷冻间存放了一点肉制品，查克说已基本销完。新鲜美味的牛、羊肉不销售一空就怪了！

我们跟在查克后面巡视牧场，他一边走一边介绍，如数家珍。羊群除了产羔棚设置在屋内，其余都在围栏里面舍饲，因冬春季无法放牧，靠喂饲秋季收集的干牧草。我随手抓起一把干牧草，色泽青绿，味道芳香。虽经过一个冬季的存放却像刚刚收割晾晒，可见主人对牧草质量把控严格。当然，好草才能喂出肥壮的牛羊。羊儿在围栏边伸出脑袋啃食食槽里的干草，两只羔羊跟着羊妈妈撒欢，又冷不防钻到妈妈肚子下面吃奶，憨态可爱。

羊群经过一个冬季严寒，膘情依旧，说明牧场主冬季饲养管理精心周到。开放式羊栏里有几栋简易塑料棚舍，冬季严寒时可让羊儿在其中避寒，羊舍之间用铁栏杆隔断以方便羊儿转群。羊舍不远处是一栋养牛舍，因尚有一段距离，又天色将晚，我们就没走到牛舍。只是远远地望去，一群牛儿在晚霞笼罩的草地觅食，悠然自在。当问到三千多只羊、一百多头牛有几个劳动力照料时，查克自信地回答，我们夫妻俩，加上女婿瑞珀，另外还有两个帮工。现在正值母羊春季产羔期间，需要日夜值班照料接生。

看来瑞珀在温哥华急着往回赶，还是惦记正在大批产羔的母羊群啊！也难怪瑞珀没时间照看他刚出生四个月的女儿，女儿由妻子专门照看，而临产的母羊身边也要有“助产婆”嘛。说话期间，查克带着我们来到室内产羔棚，走进里面感觉暖暖的，日光灯把室内照射明亮。消过毒撒了石灰的产羔栏排列着，等候产羔母羊待产，每个都标有序号。查克指着一只母羊带两只羔羊说，“这两只小羊生出来不到两个小时，刚刚站立开始吃奶”。

查克招手把正在忙活的一位姑娘叫了过来，走近我们才看清原来这位姑娘手里正抱着一只小羊，小羊身上却又披了一张小羊皮。查克看到了我们惊讶的目光，连忙解释说：这只小羊生下来母羊奶水不够，吃不饱。另外一只母羊奶水非常好，而自己的羊羔出生不久因身体太弱死亡，但母羊不允许非亲生羔羊吸吮乳头。于是只好把死羔羊皮，暂时固定在这只“寄养儿”身上，母羊闻不出异味，就会把“寄养儿”当成亲生儿喂养。等到彼此熟悉后，这张羊皮就失去了意义，母羊一直会把“寄养儿”喂养到断奶。采用这种方法，可救助一些母乳先天不足的羔羊，不仅减少人工喂养麻烦，且寄养羔羊生长不会受到影响。其中也融入了饲养者母爱般的细心和爱意，当看着姑娘怀里抱着那只羔羊，眼睛里透出的涓涓柔情，我便明白这也是一种“母爱”。

此时，正好另外一位“元老”级的老饲养员，手里拿着一大瓶（1升）牛奶来到隔壁大围栏边，喂养母乳不足的小牛犊。看着那只牛犊大口吸吮的贪婪模样，我不由得走近观看，饲养员大概看出我的心思，便把手中的奶瓶递过来。我用手托着这只硕大的奶瓶，牛犊毫不理会是谁在喂它，依然大口吸吮直至空瓶，才满足地摇摇尾巴离去。真应验了中国民间“有奶就是娘”的谚语，呵呵！刚钻出暖意盎然的产羔室，一股冷风吹过来，赶紧把身上的棉衣裹紧。萨省四月的傍晚寒意依旧，夕阳彩霞中，查克走在前边。他高大的身躯披上了一层霞光，右边树林里放置一辆旅游房车，中间停车场停放一辆大型畜用运输车，最西边是查克家的住宅。住宅离牧场相距不足200米，除了正喂养婴儿的大女儿（也就是瑞珀妻子）和孙女以外，其他三个家庭成员日夜守护在羊群、牛群身边，不管夏秋还有漫长的冬季。即使在气候宜人的度假季节，也只能在周末开着房车，带一家人到近处度假区休闲，又要匆匆赶回。

瑞珀和他岳父母一家守候着这7英亩大（1英亩约为6.07亩）的养殖场，肩负着几千只牛羊的吃喝拉撒，空闲时候还有屠宰加工活计，他们一年到头总是在忙碌。这就是加拿大牧场主的生活，虽然牧场投资门槛低于种植业农场主，但需要有足够的责任感。因为牧场喂养的是活体动物，每时每刻都需要关注照料，才会有好的经济收益。加拿大牧场主不同于农场主，农场主可以有半年的休闲时光，一年种植一季，收割后就可以外出度假。而牧场主一年四季不能离开畜群，尤其在繁殖季节，日夜守护着才能保证家畜母子平安。

打算投身于养殖业做牧场主的朋友，你们做好爱场如家的准备了吗？