细细蛛丝奥秘深

船舷

蜘蛛是地球上最古老的生物之一，在迄今1.6亿年前形成的琥珀中就有它们祖先的身影。蜘蛛至今活跃在地球的每个角落，从地上到地下，从城市到村庄，从陆地到海岸，只要留意就能发现它们活动的踪迹。动物学家通过计算得知，每公顷森林中约有100万只蜘蛛；在人迹罕至的原始森林里，蜘蛛数量可以高达300万只。

蛛丝不是普通的丝

将自然界中类似蛛丝的东西与蛛丝做比较，包括人类用高科技手段生产出来的各种纤维，也许没有比蛛丝更能表现出自然的优雅和高效的了。美国著名分子生物学家詹迪·吉姆斯研究蛛丝20年，首次人工合成出具有蛛丝特征的纤维物质，成功制造出经久耐用、轻便柔韧的“太空绳”。

宇航员在舱外行走时，需要一根既柔软灵活、极富伸缩性，又坚固耐用、几乎不会磨损的超级绳索的固定，在起固定作用的同时，还必须丝毫不能影响宇航员的身体动作。美国宇航局的专家潜心攻关，试验了若干由不同纤维编织的绳索，包括含有纳米材料的纤维，都不能达到令人满意的效果。最后不得不求助于吉姆斯，是吉姆斯研制的具备蛛丝特质的“太空绳”为美国宇航局解决了难题。

吉姆斯对蜘蛛研究的里程碑式的发现，是他首先确定了蜘蛛腹部有6个丝腺，分泌各不相同的蛋白质黏液。它们在蜘蛛腹下喷丝头的压力作用下产生6种丝：柔细的一种是包裹蜘蛛自己卵粒的；稍粗、结实的一种专门用来包裹猎物；其他4种用来织网。……