穿越前寒武纪

宋洁

“古生物其实并不像大家认识的那样，只是一个时间的标签。随着研究的进展，我们越来越发现，古生物本身是对环境的一个很好的反馈。换句话说，我们可以通过古生物的面貌去反溯当时环境的变化。”华洪说。

追根究底，华洪所专注的事业，让他更像是一个时空穿越者。透过古生物这一媒介，他穿梭在前寒武纪的洪荒里，探索着过去那个遥远的未知世纪。或许深奥艰涩，或许挑战迭生，他却如入桃源，乐在其中。

探索曾经的沧海桑田

当时的陇东没有这么多的黄土

稀疏的橡树、桦树随风摇摆

茂盛的莎草、蒿草犹如绿色的地毯

蔷薇花多彩、野菊花金黄

200万年前的陇东大地

树木葱茏，花草烂漫

——黄河象

2015年9月，西北大学博物馆迎来了一批特殊的客人，他们是来自香港特别行政区的全国人大代表。走进古脊椎动物馆后，他们发现这里陈列着大象标本，尤其令他们惊讶的是这些大象标本是从陕西关中地区以及周边的甘肃等地发现的。明明生活在偏热带环境里的大象怎么可能出现在西北地区？

“如果是现在肯定不可能，但当时能出现大象，就意味着那时的气候适宜它们生活。”华洪给这群客人解释，那个时候，西北地区的温度比现在要高得多，有很多的植被。而之所以能演变成现在的模样，是地球环境在短短的一二百万年中发生了翻天覆地的变化。

是的，在古生物学者的眼睛里，沧海桑田多过亘古不变。就像号称古生物学和地质学上一大悬案的“寒武纪生命大爆发”——大约5亿4千万年前，也就是寒武纪开始的时候，突然出现了门类众多的无脊椎动物。……