“被退休”的印度浪漫小火车

马克·塔利

印度这段窄轨铁路沿途风光无限、仍然是当地人的“生命线”，为什么说关就关？

曾几何时，印度总计有100多条窄轨铁路线，不少已经被当作玩具火车勒令退休了。

那天，我来到印度中部城市贾巴尔普尔火车站，准备开始我的萨特普拉小火车之旅。我看到，在一旁高大雄伟的宽轨铁路机车映衬下，只有两英尺六英寸的萨特普拉小火车确实显得像玩具。

绝对不是玩具

铁路在印度交通运输中地位非常重要

但是，当初修建印度的窄轨铁路可是为了解决一个非常严重的问题。对那些当年从中获益的人来说，这绝对不是玩具。萨特普拉火车线打开了印度中部一些前人无法进入的深山老林。这是印度1878年遭遇惨痛的大饥荒之后政府采取的救灾举措之一。

修建铁路之前，运送食品前往灾区只能用牛车。牛车太慢，也走不了长距离。

但是，印度不再有饥荒了，萨特普拉地区也修了公路。那么近年来，这条最高时速才能达到40公里的窄轨火车在发挥什么用处呢？

一次，在印度西部古吉拉特邦一个窄轨火车站上，我曾经问站长，为什么这么多乘客在他的火车站等车？旁边和铁路并行的不就是一条主要公路吗，有更快的公交车。站长咧开嘴大笑一下，回答说：“很明显，我们不太在乎逃票，公交车上可有收钱查票的。”

贾巴尔普尔的站长向我保证，他们的乘客确实都买了票。

那段长达八小时的旅途中，我有许多机会调查为什么火车上依旧“人满为患”。……