戴森球现身了

塞斯·肖斯塔克

恒星KIC 8462852的名字发音很拗口，但一段时间以来，每一个对外星智慧感兴趣的人都在讨论它。如今，他们可以给自己的论述增添一些新发现了。

讨论始于大约三周前，几名天文学家联合发表了一篇文章，声称这颗距离地球1400光年的壮观的恒星有时候会出现亮度骤降的现象。每隔几周或几个月，它就会闪烁，目前亮度为其正常亮度的80%。没有迹象表明，这种奇怪的现象是由围绕该恒星做轨道运动的行星所致，因为即使木星大小的行星也只能造成该恒星的亮度减少1%而已。

那么，到底发生了什么？发现这一奇怪现象的天文学家想出了几个可能的原因来解释这种亮度骤降，他们最赞同的一个解释是恒星周围存在大量彗星碎片。但对天文学家来说，这个解释也只是勉强说得过去，仍然不能令人信服。

然而其他人，尤其是媒体，都倾向于一个更为吸引人的说法——造成KIC 8462852亮度骤降的原因可能是巨型结构，即外星人在其恒星系建造的巨型空间设施。这些设施有可能是空间居住舱，也有可能是轨道太阳能集热器阵列（即以物理学家弗里曼· 戴森命名的戴森球）。它们甚至有可能是不透明的巨大“切口”， 这些“切口” 遮住了恒星的亮光。

对其他星球来说，这些黑色的光束就像一座座灯塔，暗示着KIC 8462852是宇宙荒原中一处孕育生命的绿洲。

都是些不错的想法，令人激动不已，但是如何去证明？一个简单的方法就是搜索来自 KIC 8462852的无线电信号——不是自然产生的无线电信号，而是能够证明外星智慧生命存在的那种无线电信号。

因此，SETI 研究所立刻将艾伦望远镜阵列的天线调转到这颗恒星的方向。两周以来，研究人员一直在搜寻能够证明存在外星智慧的信号。阵列的频率从1000兆赫逐渐升为1000兆赫，这样的频率远远高于广播或电视能够接收的频率。但是，这种微波会使得星际广播成立的可能性比实际更大——如果你是技术迷的话，可以找到N 多理由来证明。

事实上，研究所要寻找的是两种信号：第一种是超窄带传输信号，这类信号在拨号盘上是一个只出现一次且非常狭窄的光点。这种广播可以作为最好的呼叫信号，因为它将所有的发射源能量集中转化为无线电频谱上的一小片。从这个意义上说，它更类似激光指示器，虽然功率低但发出的光很强——因为所有的能量都通过专门的颜色体现。

第二种数据分析需要寻找的是宽频带传输。我们的想法是，如果KIC 8462852真的是一些可以将基础设施建成超级建筑的智慧外星人的家园的话，那么其上应当有运输火箭从事建设工作。超强的微波无线电波无疑是推动这些火箭的一个好动力，而这个过程产生的宽频带信号能够被艾伦望远镜阵列捕获。

这就是我们想要寻找却没能找到的两种信号。

这意味着什么？有可能是因为我们的设施不够灵敏。即使 KIC 8462852上的居民郑重其事地发送了一个窄波段的问候信号，要想让我们接收到这一信号，它们的信号发射器的功率需要达到10 兆瓦特。要记住，这个星系离我们非常非常遥远。

如果信号向每个方向均衡地发出，那么要求的能量明显更高。但另一方面，假如外星人有意朝我们所处的方向发射信号的话，那么需要的发射器的能量就相对小很多。最后值得注意的一点是，如果某一个社会能够建造戴森球，那么它会有巨大的能量可用——这些能量足以为所有发射器提供能源。

所以，仍然存在这种可能性，即这颗恒星的古怪行为是由外星人进行的大规模工程项目引起的。但考虑到之前搜索的结果，我想最好还是别在这里花冤枉钱了。几百年的天文研究告诉我们一件重要的事情：每当我们把望远镜指向外太空并发现神秘现象时，总有人

马上出来假设我们已经发现了宇宙同伴的证据。但每次的真相都没那么神奇：我们只是发现了一些以前未知的自然现象而已，或者干脆就是像火星运河事件之类的乌龙事件。

因此，希望存在巨型建筑的愿望是美好的，但没必要为此赌上全部家当。