梁武帝的铁钱

莲悦

公元545年，南梁大同十一年。这天，正在批阅奏章的梁武帝萧衍勃然大怒。

这是散骑常侍贺琛的奏章。他向梁武帝陈述当时南梁的社会现实：官员横征暴敛导致天下户口减落，人民流离失所；社会奢靡之风渐盛，小人当道为官，敛财不择手段；国库空虚却又浪费惊人，应精简政务，让人民休养生息。

已经81岁高龄的梁武帝当即口授敕书，对贺琛进行反驳。他认为自己一向注重节俭，从不无偿役使民力，甚至不近女色、不好酒乐，完全不知道贺琛所谓的奢侈浪费之风从何而来。他甚至咄咄逼人，要贺琛举证哪个官员在贪污腐化、横征暴敛，否则即是无中生有。

皇帝和臣子，究竟谁的说法更能真实反映南梁大同年间的社会状况呢？不妨从另一个切入口去看。

自秦始皇统一六国，货币也随之统一。黄金成为统治阶层之间的聘礼、贡献、赏赐、大宗交易等的上币，铜钱则是用于民间小额交易的下币，珠玉贝银锡退出货币流通。自此，圆形方孔的铜钱在中国历朝历代被延续使用了2100年。

然而，自西汉至民国初期，各朝几乎都有铁钱的出现。梁武帝时代，甚至一度“尽罢铜钱”，发行铁钱。这是中国历史上最早的由政府大规模铸造发行铁钱的时期。

为何梁武帝时代一度罢行铜钱，而单单推行铁钱呢？这是因为此时的南朝经济迅速发展。据史书记载，江南地区的商品交易活跃，长江上甚至出现了载货量达到两万斛的船只往来。然而，南朝货币的供应量却严重不足，制造铜钱所需的原材料——铜相当匮乏，铜价日益上涨。……