印城斗魂

段超

在这里效力过的球员们曾创造过很多令人瞠目结舌的奇迹。而在更早一些的时候，也就是ABA时代，步行者队则是一个3夺总冠军的王朝之师。而在那个王朝时代里，梅尔·丹尼尔斯无疑是整个球队的带动者，也是其中最让人印象深刻的球星之一。

不过，在新的赛季刚开始之时，步行者队便传出噩耗，这位印第安那名宿，名人堂成员，三次ABA总冠军，两次ABA最有价值球员，生涯共7次入选全明星的梅尔·丹尼尔斯在印第安那的谢里丹去世，享年71岁。

丹尼尔斯1944年7月20日出生在密歇根州的底特律，在大学时期曾效力于新墨西哥州大学，之后参加了1967年的选秀大会，并在第9顺位被辛辛那提皇家队选中，同时，ABA联盟的明尼苏达梭鱼队也选中了他，在左右权衡之后，丹尼尔斯最终选择了加盟ABA联盟。

1967-68赛季，身为菜鸟的丹尼尔斯便成为了一个场均24.0分和16.5个篮板的超级怪兽，并荣膺当年度的最佳新秀。第二个赛季，丹尼尔斯改换门庭，来到了他职业生涯中效力时间最长，且在此获得诸多荣誉的步行者队。在印第安那，丹尼尔斯分别在1969年和1971年，两次拿到ABA的最有价值球员，还带队获得了三次ABA总冠军。

其中最值得一提的是1969-70赛季，那也是丹尼尔斯为步行者队效力的第二个赛季，球队取得了常规赛59胜的战绩，雄踞ABA东部分区榜首。而球队能取得这样的成绩，梅尔功不可没，场均18.7分和17.6个篮板的超级两双，让他在那个年代成了一个横行球场的超级中锋。那一年，步行者队先是在季后赛里分别淘汰了卡罗莱纳美洲豹队和肯塔基上校队，在进军总决赛后，手刃对手洛杉矶明星队，拿到了队史上第一个ABA冠军。虽然在第一个冠军之旅中，罗杰·布朗是步行者队的得分王，但作为队内篮板王的丹尼尔斯才是球队的最大支柱，在获得冠军之后，梅尔还入选了ABA当年度的最佳阵容第二队。

之后的1970-71赛季，26岁的丹尼尔斯变得更加恐怖，而球队也在他的带领下高举进攻大旗，全队场均得分甚至高达119.1分，这也是球队历史上第二高的单赛季平均得分。而梅尔也用场均21分、18个篮板的表现创造了步行者单赛季球员表现的纪录，并生涯第二次获得ABA最有价值球员。事实上，丹尼尔斯职业生涯场均19.5分和15.9个篮板的大两双表现在其后的几十年里一直都是步行者队的后辈们望尘莫及的纪录，甚至可以说，很多后辈的步行者球员都是将梅尔当成了自己前进奋斗的模板。

步行者队史上一共获得的3次ABA总冠军，梅尔都是作为队中的主力中锋，在拿出优秀的个人表现的同时，也为球队立下了汗马功劳。1985年，球队为了表彰他为这片土地所做出的贡献，退役了他在步行者队所穿的34号球衣。

在步行者的队史上，获得退役球衣荣誉的人并不多，而对于几乎一直都在为印第安那付出的梅尔来说，退役球衣的褒奖显然还不足以代表他在那里所做出的贡献。在NBA和ABA合并之后，梅尔还在纽约网队打过11场比赛，之后便功成身退。不过，离开篮球场的梅尔并没有离开篮球，退役后他成为了印第安那州立大学的助教，并在1979年指导过拉里·伯德。“我为梅尔·丹尼尔斯的逝世感到悲伤。”伯德说道，作为步行者队的篮球运营总裁，伯德一直都是印第安那的骄傲，但在他心里，梅尔才是那个对印第安那步行者队最有感情，且对这里贡献最大的人。尤其是，在1984年，梅尔，这位印第安那的主力中锋在退役7年之后回到了步行者队，以助教的身份继续为这支球队做着贡献，此后他还担任过几年的球队事务主管，一共为步行者队贡献了25年，直到2009年才正式离任。“我在大学时就和他相识，那时他是我的教练。他的争强好胜永不服输让他在这片地板上获得了成功，他不仅仅获得了步行者队的认可，他更是一个当之无愧的名人堂成员。”伯德说道。

2012年，梅尔·丹尼尔斯如愿入选了奈史密斯篮球名人堂，而在此之前，三次摘得篮板王称号，以9494个篮板排名ABA历史篮板榜第一的他一直都被认为是名人堂的第一大遗珠。

可以说，梅尔将自己最好的年华贡献给了步行者队，也将自己的整个生命贡献给了印第安那州。与之在同一年进入名人堂，同样在步行者队留名青史的雷吉·米勒在得知丹尼尔斯逝世的消息后十分震惊，作为步行者队的助理教练，丹尼尔斯和米勒之间有着非常深厚的感情。“无法用言语表达我的悲伤程度。”米勒说道，“丹尼尔斯是我的长辈，又是并肩作战的兄弟，还是一位智者。他对于我来说是最为重要的人。他曾为我做出过很多帮助，我希望我曾经所做过的一切能够让他感到骄傲。”

当丹尼尔斯在印第安那去世的消息传出来以后，很多现役球员和曾经在步行者队效力过的球员、教练，除了在自己的社交主页上表达了对这样一位伟大中锋离去的伤感之外，还表现出了震惊和意外。因为在他们眼里，丹尼尔斯是个身体壮硕的大汉，即便上了年纪，但是身体仍然很硬朗，而且，丹尼尔斯的身体的确一直都不错，值得一提的是，甚至在去世的前两天他还前往步行者队的主场观看了一场球队的比赛。

据推测，丹尼尔斯可能最终是因为心脏骤停而导致的猝死，虽然目前还没有透露丹尼尔斯的死因，但他在去世前刚接受过心脏手术没多久。

当然，斯人已去，再多的猜测也不可能让人死而复生，人们对于丹尼尔斯去世所表现出的悲伤态度，更多的还是让逝者的家人在失去亲人承受巨大悲痛之时还能获得些许的慰藉。“我代表步行者队这个大家庭，向茜茜和丹尼尔斯的家人送上我最诚挚的慰问。”步行者队的老板赫伯·西蒙在针对丹尼尔斯逝世的声明中说道，“我们会永远怀念他。而当我们再抬头看向球馆上空的那些名人旗帜时，我们将永远铭记他对这支球队的重要意义。”

赫伯所提到的茜茜，便是丹尼尔斯的遗孀，对于社会、球队所给予的安慰，她也替丹尼尔斯感到欣慰。“我们收到了很多，太多人为了我们而祈祷。”茜茜说，“我们所有的爱，都是饱含感激的。他的魅力、自信以及对于生活的激情，无论是对篮球还是对朋友，对我们所有人来说他都是一个典范，无论是对待家庭还是对待球迷。”

为了纪念丹尼尔斯，步行者队在对阵波士顿凯尔特人的比赛里为梅尔举办了一场追思会，并且会在之后的赛季里都将穿上带有梅尔背号34号图标的队服比赛，以纪念这个为球队拿到了三次ABA冠军，创造了诸多后人难以企及纪录，并且在退役后仍然为球队付出的伟大前辈。endprint