海狸鼠的“忠诚”与“背叛”

韩俊杰

和人类不同，大多数动物并没有真正意义上的“婚姻”，自然界中只有不到5%的动物会寻找另一半来共度一生，但即使它们在一起共同生活，也无法避免对伴侣不忠。

欧洲海狸鼠却与众不同，它们不仅会寻找一位伴侣来共度一生，而且最新的遗传学证据表明，它们对自己的“婚姻”十分忠诚。

捷克查理大学的帕维尔·姆林格尔和他的科研团队调查了俄罗斯基洛夫地区的欧洲海猩鼠，来分析它们“家庭”群体间的遗传学关系。结果显示，每一个群体内，所有后代的遗传基因均来自它们的双亲。

而欧洲海狸鼠的美洲“亲戚”——北美海狸鼠，则丝毫没有“忠诚”的概念，“出轨”对它们来讲，是最平常不过的事。北美海狸鼠经常和非自己伴侣的海狸鼠交配，研究人员发现，它们群体之中扮演“父亲”角色的海狸鼠与至少一半的自己名义上的“孩子”没有血缘关系。

北美海狸鼠与欧洲海狸鼠是两种亲缘关系十分接近的物种，它们所处的生态环境也十分类似，可是它们对待“婚姻”截然不同的态度令姆林格尔大为吃惊。而且，这两种海狸鼠的社会性也完全不同，北美海狸鼠相对于欧洲海狸鼠性情要温顺，在某些地区，北美海狸鼠的群体更为庞大和亲密。

对“婚姻”忠诚是非常有好处的，相比于北美海狸鼠，欧洲海狸鼠感染寄生虫的风险会大大降低。姆林格尔还指出，因为“忠诚”的欧洲海狸鼠“离异”的风险很低，这对需要双亲来照顾后代的它们大为有利。然而，对“婚姻”不忠也是有好处的，雌性北美海狸鼠会选择比自己现有伴侣更为强壮的雄性交配，保证后代具有更好的基因。

（摘自《科学画报》）