到太空采矿

萨拉·克鲁达斯

当地球缓缓地绕着太阳公转时，大约有1.3万颗小行星与我们擦肩而过。这些所谓的近地天体（NEO）不仅引发了天文爱好者的强烈兴趣，还是巨大的资源宝库。由于蕴含着丰富的资源，因此我们有可能通过这些小行星获得大量的补给，未来甚至会在上面建设太空油田。

重新塑造21世纪

小行星开采公司Planetary Resources总裁兼首席工程师克里斯·列维奇说：“我们只是在重复历史上已经做过的事情，只不过换了个新环境而已。”

参与勘探小行星矿产资源的人认为，这项计划有可能塑造并定义整个21世纪。“这些计划可能产生革命性的结果，不仅对太空探索有利，还能给地球上的所有人带来好处。”史蒂夫·艾森哈特说，他在Space Foundation担任高级副总裁，那是一家全球性的非营利组织，专门推广与太空相关的各项计划。

要了解太空采矿，首先必须明白，这类计划的目的不仅是开采小行星或月亮，然后将上面的资源运回地球。“相反，将这些资源留在太空也有很大的价值，可以利用它们促进我们对太阳系以及太阳系之外的宇宙空间的探索计划。”安德森说。

电影《阿凡达》中的地球人去开采外星矿产

水是最重要资源

在未来的太空采矿计划中，最重要的资源或许是水。原因在于：按照现在的标准来看，进入太空相当于跨越整个美国的公路之旅，但却必须携带全部燃料——更糟糕的是，脱离地球初期的300公里路程所消耗的能量，比之后的三亿公里还多。“无论要前往太阳系的任何地方，只要上了地球轨道，路程就走了一半。……