明亮的镜子照不到自己,明亮的眼睛看不清自己,人都是需要别人监督的。防止权力异化,唯一的办法就是将执掌权力的人置于常态化的监督之下。对于这些道理,中国封建社会的帝王们也有深切地认识,为此,专门设置了一个专职监督百官的官职,这就是御史。御史可以“自皇太子以下无不纠”,文武百官、内外臣僚,甚至皇亲贵胄与宠幸宦官在内,不论官阶高低,都在弹劾范围之内,朝廷命官更是被纠察的重点对象。弹劾的内容也极为广泛,官员的渎职失职、违法犯罪,乃至个人思想品德、生活作风、婚姻亲事、酒后失态等,无不在纠弹之列。南北朝开启了“风闻奏事”之先河,只要有一丝线索,哪怕是道听途说,御史就可以弹劾,可以说是煞费苦心地让百官置于御史的常态化监督之下。尽管御史不能扭转封建社会“其兴也勃焉、其衰也忽焉”的历史周期律,但是如果没有御史制度,封建王朝的更迭会更加频繁,黎民百姓的苦难会更加深重。
翻开厚重的中国御史制度的历史,最令人感慨万千的是那群熠熠生辉的刚正不阿、勇斗权贵的铁面御史。由于干的是得罪人的事,他们的结局多半凄凉,被诬陷、被贬官、被流放、被杀害,甚至在朝堂之上被杖毙的都大有人在,但是他们前仆后继,如江河之水生生不息。
明世宗时期的御史冯恩,一人弹劾当朝三大权贵,受尽严刑拷打直至生命垂危都不能让他屈服,老百姓称赞他为“四铁御史”——“口、胆、骨、膝全是铁打的”。……