NASA研制静音型超音速客机

环球时报/2016-03-02/ 第08版面/军事·科技 /作者：本报特约记者　王珂　本报记者　刘扬

“协和”号客机停止航线运营十多年以来，人们并未放弃超音速旅行的梦想。最近美国国家航空航天局（NASA）与洛克希德·马丁公司签署了一份合同，旨在解决超音速客机投入航线使用的一大困扰——噪声扰民，研制一种静音型的超音速客机验证机。不过专家认为，基于成本和技术成熟度的考虑，超音速客机重振旗鼓尚需时日。

NASA与洛·马联合攻关

据美国有线电视新闻网（CNN）2月29日报道，NASA周一宣布，它与洛克希德·马丁公司签署了一项价值2000万美元的合同，进行一种安静的超音速客机验证机的初步设计。

报道称，这种初始验证飞机将使用“安静超音速技术”，以创造一个超音速的“脉动”，这是一种代替令人讨厌的超音速音爆的相对柔和的波动。“该项目是作为新航空地平线倡议的一部分的‘X飞机’的第一种。这一项目旨在让飞行变得更绿色、更安全和更安静，同时研发让旅行更快速的飞机，并且建造一套运行更高效的航空系统。”周一，NASA局长查尔斯·博尔登在一次官方声明中说。NASA说希望这种原机一半大小的首个型号的设计和制造阶段持续数年，而飞行测试在2020年左右开始。

低音爆技术是关键

在“协和”式超音速客机投入使用的那些年，它最遭人诟病的无疑是巨大的噪音。特别是在进行超音速飞行时产生的音爆。因此，解决噪声问题，是NASA打算突破的关键技术。

报道称，当超音速飞机切割空气时便会发生波的震动，震动的波引发空气压力突然变化，这便会引发巨大的音爆，可以在几英里外听到。今年1月，1架美国海军的F-35C战斗机在美国近海飞行时造成的音爆惊扰了东海岸的居民，结果在推特和脸谱等社交媒体上引发大量抱怨。而“协和”式飞机当年由于其巨大的噪音，飞行区域受到严格限制，只能在大洋上空飞行。

NASA声称，他们消除音爆的设计为“低音爆”技术。该局已经和来自洛·马公司鼬鼠工厂的技术人员致力于该项技术的研究，后者曾研制出了SR-71和F-117等战斗机。NASA将和洛·马公司一同研究如何通过设计来调整或者量身打造一架飞机的音爆特征。“我们确信我们的低音爆飞行验证技术方案能满足任务需要。”鼬鼠工厂副经理罗布·外斯说。NASA的低音爆设计概念使用了光滑机身、针状机鼻、三角翼或者大后掠机翼等技术。

超音速客机能否重整旗鼓

CNN的报道称，“协和”号的飞行于2003年结束，不过，对超音速航线旅行热情、浪漫的追求并未停止。另外，超音速飞行很明显将缩短旅行时间。似乎每月都有一种新的超音速飞机设计诞生。去年，一个名为“协和俱乐部”的组织声称要筹集资金以便让一架退役的“协和”式飞机重返蓝天。

不过，梦想很丰满，现实却很骨感。中国航空专家认为，除了噪音问题，经济性也是超音速客机投入航线运营的一大障碍。首先是采购成本高。由于采用众多独有技术以及产量较少，未来的超音速客机比同等重量的普通客机造价高出不少。当年“协和”号只制造了20架，这种小批量的生产导致一架飞机分摊到的为它专门研制的发动机、材料和技术成本很高，必然导致单机成本飙升。另外一个是使用成本。由于超音速飞行，飞机的燃油消耗量远高于亚音速飞行，而且需要特殊的零部件和极高的维护成本。这种成本最终将由旅客承担。当年“协和”号运营时，一张伦敦至纽约的往返机票要近万美元。毕竟，喜欢花大价钱寻求刺激的客户仍然是小众。

另外，客机在几十年的时间里基本上没有太大的变化，主要是基于安全性的考虑。“协和”号飞机虽然只发生过一起严重事故，但自那之后，人们乘坐“协和”号的热情大减。未来人们对新型超音速客机的担忧也可能妨碍它的上客率。专家认为，基于上述原因，如果超音速客机投入使用，很可能将从较小型的公务机开始。▲