地球“内内核”形成比预想早30亿年

地球的最深处可能比我们以前认为的要老数十亿年。最新地球形成模拟实验表明，地球内核的最深处在地球成形后不久便固化，而不是约30亿年后与内核其他部分同时固化。

东京工业大学地球物理学家乔治·赫尔夫里奇说，尽管并不是所有科学家都相信这一新说法，但该说法能让人深入了解地球和火星等其他岩石行星的早期状况。2015年12月17日，赫尔夫里奇在美国地球物理学联合会的秋季会议上公布了研究结果。他说：“事实上，这个早期内核可能是整个地球上最古老的固态物体之一。”

地球内部分为数层：富含铁的固态内核、由熔化的铁构成的外核、粘稠的地幔和坚硬的地壳。地震波在地球内部的传播方式让科学家得以管窥地球的构造。

2002年科学家发现，直径2440公里的内核也分层。内核中铁的走向取决于铁固化时的环境。科学家可以通过观察地震波在不同角度的传播速度来测量铁的走向：地震波与铁的走向一致时传播速度较快。地震波告诉人们，内核中心部分（一个直径约1200公里的区域）铁的走向不同于内核其他部分。内核出现这一反常现象的原因成为地球物理学界的未解之谜。

赫尔夫里奇和东京工业大学另一位地球物理学家拉蒙·布拉瑟进行模拟实验的初衷并不是要解开这个谜团。他们原本想要研究地球早期的表面是如何形成的。起初，地球是一个由熔化的岩石构成、不断增大的球状体。该研究小组模拟了约45亿年前巨型岩石撞击早期地球，从而使地球质量增加的过程。这些岩石提供的材料后来成为“内内核”：这些撞击的岩石带来的金属落入地球内部，下落过程中释放的能量转化为热量。