世界视野下的乾隆朝

欧立德

马戛尔尼使团是清朝运用传统礼仪处理的最后一批西洋来客。（二十年后，又来了一个英国使团，但因双方未能就外交礼仪达成一致，使团根本就没有得到清帝的接见。）两个不同的外交公约体系开始了相互间的接触，各自背后都有极为不同的世界观的支持，而这些世界观本身在很大程度上又由当时的历史经验所决定。这种接触虽然短暂，却非常重要。马戛尔尼及其属下对于乾隆时期的主要事件有了尽可能多的了解，而乾隆及其朝臣同样也了解到18世纪的英国。

马戛尔尼使团在中国停留期间，他本人及其随从都竭力收集各种信息，记录其所见所闻，向人们提出问题并记下其答复。虽然使团中只有一位11岁大的英国男孩（斯当东之子）会说一点汉语，但在使团返回英国时，其对于清帝国的了解比从英国出发时已经深入了许多。相比之下，清朝对欧洲的了解却几乎没有取得任何进展。在英国，使团中的几个成员都留下了书面记载，其中包括使团中的那位画家绘制的一卷绘画作品。这些作品在随后几年先后得以出版。而在中国，马戛尔尼使团在清朝的精英中几乎没有引起一丝涟漪，很少有作品提到它。

这并不是英国人所期望的结果。马戛尔尼期望乾隆会像其祖父康熙那样兴趣广泛，迷恋于从耶稣会士记载中了解到的那些西方科学、医药和数学。然而，使团最终颇为失望，他们的精美礼物并未能激起乾隆的一丝热情。……