秦琼卖马

陈振林

江州自古繁华，有长江为天然屏障，好几场战火也没能烧到这里。百姓安居乐业，要是遇上集市的日子，那这江州城里的人可是摩肩接踵了。

进到江州城的人，有一处是必去无疑的。这一处，乃是书场，就在集市东边，一溜儿五间不大的屋子，里边几根粗木柱立着，全是串通的，宽敞明亮。屋子里的正北方，用砖石砌成八仙桌大小的台子，高约尺许。台上立一桌，小，宽不过七八寸，长约三尺。四只桌腿像刚出生牛犊的小腿，细，摇摇欲坠，随时会散架倒下的样子。这是说书人的舞台了。屋子外立一对联，联曰：

汉萧合追韩信闻香下马

周文王访子牙知味停车

上无横披，悬着匾额，三个字：铁嘴刘。

铁嘴刘正是屋子的主人，江州城里妇孺皆知的大名人。其实，“铁嘴刘”这名号已传下来三代人了。铁嘴刘屋子里说书，也有规矩，白天休息加学习，晚上方才登场。如今的铁嘴刘也不过刚过不惑之年，因其喜好蓄须，看着年龄略长，倒多了些仙风道骨之气。娶妻李氏，育有独子，名刘天。

这几日，书场里正说《秦琼卖马》。这是个老本子了，那情节人物大家伙早熟于胸，但，人们仍然喜欢听铁嘴刘说这《秦琼卖马》一出戏。这出戏听过三四遍的人不下百人，但他们仍来捧场。快八十岁的的张老太爷说，又听一回，就像吃一道新菜，味道大不同呢。谁家有小孩子哭，就会说：“走，走，带你去听刘铁嘴。”小孩子一下子就会止住哭声，也等着去听书了。

这日，铁嘴刘正开讲，抚尺一拍，全场静息。……