火星上的水对NASA有多重要？

9月28日，美国国家航空航天局（NASA）发布火星山丘上类似河谷的“季节性斜坡纹线”照片，以此证明火星表面有液态水存在。随后的10月8日，NASA公布了一份人类登陆火星的详细计划。这份名为《美国航天局的火星之旅：开拓太空探索下一步》的报告，仅用了36页就把登陆火星的实施计划阐述清楚了，并且强调虽然面临许多挑战，但都“可以克服”。

虽然登陆火星的三步走从技术上看，最重要的是史上威力最强的运载火箭“太空发射系统”，貌似它才是解决把宇航员送上太空的前决条件？ NO，NO，NO，影响人类登上另一个星球的最主要因素，从来都不会是技术，而是利益。

从陆路的丝绸之路，到大航海时代麦哲伦的环球航行，再到阿姆斯特朗在月球上的一小步，人类每一次向大海星辰的进发，都由背后经济或政治利益驱动。人类从不缺聪明才智，更不缺探索的勇气和对未知的好奇，但在彼时彼刻实现的一次次壮举，而不是更早或更晚，最重要的原因就在于，需求。

亚欧通商的需求促成了漫漫黄沙的征程，对新殖民地或者直接点说对香料的需求鼓励着麦哲伦登上了汪洋中的探险之船。而我们都知道，上世纪50年代航天技术的突飞猛进，源于冷战的需求。那么，日渐高涨的火星探索之路源自于什么需求呢？

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在发布2030年登陆火星计划前几个月，NASA接连发布了几个令世人振奋的重大发现，而且表达方式都十分深入人心。大家记忆犹新的冥王星“心形”萌图，号称地球远方表兄弟的“开普勒452b”，上个月的火星液态水存在的证据，以及从照片中依稀分辨的什么“披着斗篷的女人”等。无一不在全球范围内掀起阵阵太空热潮。

火星有水，真的是上个月才发现的吗？NO，NO，NO，即使不从100多年前珀西瓦尔·洛厄尔通过天文观测给出火星有水的结论算起，至少大家还记得2008年“凤凰号”火星探测器在红土上发现的一些发亮小方块吧。就是在太阳的照射下消失了的小方块，随后被确认为冰冻水。再近一些，“好奇号”陆续发现的鹅卵石、发现盖尔陨石坑附近存在湖泊，以及火星表面土壤约2%是水分。其实在2015年9月28日以前，有太多的证据证明火星上存在水。“恭喜！这是人类第1000次在火星发现水！”这是美国一位轨道专家送给NASA的贺词。

为什么要一次次地大张旗鼓地发布诸多关于火星的新发现？存在水的证据还能理解为科学发现的欣喜，那各种从象形的山、石、土块中“提炼”出的女人、奥巴马雕塑、棺椁等等就有点像网络营销常用的手法了。堂堂全球航空航天最权威的研究机构，没事总跟汪峰抢头条，是有进娱乐圈儿分一杯羹的心思呐！

火星“又”有水了，对NASA有多重要？它绝不仅仅只是“为生命在火星上存活提供支持”。更需要支持的，是随后的那份登陆火星计划，最终则是支持本次计划的财政预算。随着老对手苏联的偃旗息鼓，以及国内商业太空公司SpaceX等的迅速崛起并承接其部分职责，NASA在近些年逐渐显现疲态，大规模的探索计划取消，外加裁员，使得它急需一个抓手。于是，他们选择了这颗红色星球。