绒毛皂荚

陈博君

鲁迅先生曾经写过一篇《从百草园到三味书屋》的散文，他在这篇描写童年生活的文章中，生动地回忆了当年百草园内的美好场景：有碧绿的菜畦，有光滑的石井栏，有高大的皂荚树，还有紫红的桑椹……鲁迅笔下“高大的皂荚树”，是一种在我国各地十分常见的、很普通的乡土树种，它有着豆荚般修长而光滑的果实，可以用来泡水洗涤衣物。但是，你知道吗？在南岳衡山的山谷中，还生长着一种并不普通的皂荚树，这种极为珍稀的皂荚树浑身长满了金色的绒毛，显示出独具一格的形态特征，因而被称为“绒毛皂荚”。

举世珍稀

皂荚原产于我国长江流域，分布极广，从我国北部到南部及西南地区均有分布；绒毛皂荚则仅产于湖南衡阳的南岳衡山。

其实，绒毛皂荚被发现的历史并不长。1954年，湖南师范大学一位老师带领学生在南岳衡山广济寺附近海拔750米左右的山谷采集植物标本时，在山谷东南坡首次发现了这种非同一般的皂荚树。经过多方考证，最终确认这是世界上唯一剩存的绒毛皂荚，且仅有5株，数量可谓少得惊人。这一发现曾经轰动全球植物学界。

从绒毛皂荚被发现之日起，至今已过去了半个多世纪，全国乃至世界各国的植物学家虽然进行了不懈的搜寻，但除了南岳衡山广济寺外，均再未发现此树种。由于人为影响及树木本身生长发育等原因，最初发现的5株绒毛皂荚又先后流失了3株，因此，绒毛皂荚被列为南岳古树名木中的“活文物”，并成为国家二级重点保护植物。