小分子中研究“大”学问

刘署刚

你们知道线粒体吗？它是一种存在于大多数细胞中的由两层膜包被的细胞器，非常微小，通常直径只有0.5微米～1微米（1微米是1米的一百万分之一）。别看线粒体小，它的作用可大啦。它既是人和动物的能量工厂，又携带着遗传基因。从小就立志要研究生物的张亚平院士从分子遗传学入手，对简单的线粒体进行比较和研究，解决了许多生物进化和遗传方面的问题，并取得了一系列成就……

鸽子为什么能回家？

鸽子是一种神奇的动物。即使你把它带到很遥远很陌生的地方，它也能飞回家。这是鸽子的生物本能。但它是怎么做到的？又是如何将这种能力传给后代的呢？

张亚平还在上小学的时候，就对这些问题产生了浓浓的兴趣。因为他的家里就养了十几只鸽子。

人一旦有了兴趣就有了追寻答案的动力，愿意为了实现目标付出汗水和努力。张亚平就是这样。他学习刻苦，涉猎广泛，于1982年考取了上海复旦大学生物系，后来又在中科院昆明动物研究所进修，于1991年取得博士学位。

此后，他到美国进行博士后研究，回国后成为教授、博士生导师。

狗的祖先和蝙蝠的视力

张亚平在大学学的就是生物学，后来又一直从事动物研究，始终没有放弃自己的兴趣。那么他研究的是什么呢？没错，就是线粒体中的遗传基因，英文缩写为mtDNA。

mtDNA向张亚平揭示了许多生物的秘密。譬如，他和瑞典科学家共同研究和对比了世界各地不同种类的狗的线粒体，发现它们的遗传基因都来自相同的祖先，这个祖先生活在东亚。

也就是说，狗最早出现在亚洲东部，后来才分散到世界各地，进化成不同种类的。

再比如蝙蝠，大家都知道蝙蝠视力很差，眼睛几乎完全退化，全凭从口腔发射出超声波，再用耳朵收集回声来定位。可以说在人们的观念中，蝙蝠就是“瞎子”。

然而张亚平的研究表明，一些吃果实和花蕊汁液的果蝠其实视力很好，视觉很“发达”，即使是捕食昆虫的虫蝠在夜间也能看到东西——它们具有“暗视力”。

谁更像古代人

张亚平研究各种动物的遗传基因，这其中当然也少不了高等动物——人类。那么通过对人类的mtDNA进行研究，张亚平教授得出了什么结论呢？

他发现，中国的南方人和北方人并不像人们原来认为的那样，有着明显的界限和区别。事实上，南方人和北方人的遗传基因有很多相似之处，而且地理方位越接近，人种上的差异就越小。

他还发现，南方人的遗传基因更古老。也就是说，南方人比北方人更像古代人。

张亚平教授热爱运动，爱好登山。他把自己的科学研究比喻成攀登，每一项科研成果都如同他征服的山峰。

如今张亚平教授还在继续着他的研究，从来没有停止追寻生物的秘密。