引力波为什么让物理学家痛哭流涕？

霍光

科学家用探测到距离地球约13亿光年的两个大约30个太阳质量的黑洞碰撞所发出的引力波，打开了人们感知、了解、观察、认知和解释大干世界的更为广袤的新空间“破五”是中国传统迎财神的日子。但2016年的这一天，不仅中国，全世界的物理学界都沸腾了，仿佛迎来了它们的“财神”——被预言已经百年的引力波，终于被探测到了。

据媒体报道，一位物理学家如此形容自己的心情：“堂堂男子汉很少哭，当时心中忽然暖流涌动，但还是强忍住没哭。那是一种强烈的感动，感动到想哭的感觉。整个新闻发布会上，我一直强忍着。”

作为普通大众，我们在被各种社交媒体刷屏的“引力波”洗脑的同时，却很少有人知道，引力波到底是什么？为什么探测到它需要百年努力？它又能给世界带来什么？

宇宙大蹦床

很多人都听说过爱因斯坦的广义相对论，但并不知道它讲了什么。的确，广义相对论的很多推论是人们的直觉无法理解的。比如这一项——引力的定义。在广义相对论中，引力被归咎于时空的弯曲。

“时空弯曲是什么鬼？”相信大多数人听说之后都是这个反应。它的意思是，我们平时看到的空间貌似是平直的，但真实的情况中，却是像哈哈镜里一样扭曲的。这种扭曲是物质造成的，质量越大，扭曲就越大。

我们可以把宇宙想象成一个蹦床，如果没有任何扰动，它是平坦的。但有质量的物体在上面出现时，比如一个鸡蛋，来游乐场的小孩子，或者是地球这样的庞然大物，它就会变得弯曲。……