耐人寻味的“晚明现象”

李工

十五世纪“地理大发现”后，葡萄牙人便在十六世纪初叶开始渐次东来亚洲，向明朝提出通商贸易的要求，遭到拒绝。于是，这些葡萄牙人便滞留中国南方沿海岛屿，与民间商人私下进行商品交易。由于这种交易获利甚丰，所以沿海岛屿上的贸易迅速发展兴旺起来。仅浙江宁波江口外的双屿岛（今普陀县六横岛）上的交易额每年就达三百万葡元以上，一时间，这座荒无人烟的岛上建起了医院、教堂、市政厅、慈善堂，居民达三千余人，俨然成了一个小商镇了。当时中国南方沿海的走私贸易盛况，由此可窥一斑。

实际上，正如《晚明史》及其他史书所说的，中国沿海的走私贸易由来已久，究其原因，这些从事海上走私贸易活动的人们皆为生计所迫，由于沿海地区务农打渔不足以维持温饱，海上贸易便成了他们的生计出路。从明朝“开国”皇帝朱元璋的海禁政策可以看出，海上走私贸易在明朝初叶已经是朝廷十分重视的“严重现象”了。然而这项实行了将近二百年的海禁国策，在沿海省份地方政府的具体落实中却时紧时松，一些官员深知海禁无异于断绝沿海民众的生计出路，海禁强力推行的结果，只能激化社会矛盾，酿成社会大患。例如，嘉靖年间朝廷强力推行海禁，武力进剿海上走私贸易活动，造成了沿海地区将近半个世纪骚乱频出，国无宁日。所以在一般情况下，地方官府对海禁并不持积极态度。个别朝廷命官动用官兵强力推行海禁，如朱纨奉命打击海上走私贸易，严厉查禁泛海通番，捣毁贸易场所，给海上走私贸易重大打击。……