揭秘癌症干细胞

王晶晶

这是一场长达15年的追捕。“受害人”是全球数以千万计的癌症患者，“警方”是来自世界各地的科研人员和临床医生，至于“犯罪嫌疑人”，则是一个名叫“癌症干细胞”的家伙。

按照科学家的推测，正是这个狡猾的疑凶让癌细胞不受控制地疯长，甚至抵挡住最强劲的药物治疗和化疗手段。不少科学家相信，只要找到癌症干细胞，并且精确地消灭它，就可以防止癌症的复发。

2012年8月3日，《自然》和《科学》杂志相继刊发3篇研究文章，为癌症干细胞的存在增加了新证据。来自荷兰、比利时以及美国的科研团队分别在实验小鼠的皮肤、肠道以及大脑中，用遗传细胞标记技术成功追踪到这名嫌疑犯的踪迹。

作为该论文的第一作者，毕业于北京大学、目前在国内一家生物科技公司工作的陈坚解释说，他们希望试验始终能在老鼠身体内进行，研究一个原发肿瘤的自我维系过程。为此，这场发生在实验室里的追捕行动，第一步是培养打入敌人内部的“谍报人员”。

作为“潜伏者”，这种特殊的小鼠一出生，由于神经细胞里面多个抑癌基因缺少，就患上了神经胶质瘤。与此同时，它们体内还携带着一种名为GFP的绿色荧光蛋白，会让潜伏着的癌症干细胞染上绿色。这意味着，只要是癌症干细胞，就会泛出绿色荧光，从而让疑犯暴露无遗。

作为对照试验，其中一部分小鼠得到了治疗。一周以后，小鼠大脑里的癌细胞减少了，但绿色荧光细胞没有消失。化疗过后没多久，新的泛着绿色荧光的肿瘤细胞再度占领小鼠大脑。……