提到鲲鹏,人们的脑海里先浮现出《庄子·逍遥游》开篇中那些写鲲鹏的句子:“北冥有鱼,其名为鲲。鲲之大,不知其几千里也。化而为鸟,其名为鹏。鹏之背,不知其几千里也。怒而飞,其翼若垂天之云。是鸟也,海运则将徙于南冥。”鲲鹏之大,不知其几千里,那如同垂天之云的鹏翼,特别是“水击三千里,抟扶摇而上者九万里”的豪放壮观的气势,足以打开狭小的经验视界,去想象、感受那无穷的庞大与超迈自由的境界。《庄子》不仅是一部哲学书,更是一部文学书,自古以来,谈文学则“庄骚”并称,《庄子》因其华美的词句,超常的想象,成为文人诵读吟咏的佳作。晋代阮修喜老庄之学,曾经作《大鹏赞》:“苍苍大鹏,诞自北溟。假精灵鳞,神化以生。如云之翼,如山之形。海运水击,扶摇上征。翕然层举,背负太清。志存天地,不屑唐庭。鸴鸠仰笑,尺鷃所轻。超世高逝,莫知其情。”显然这里的大鹏源自庄子笔下的鲲鹏,它宏大的志向和遗世独立的情怀,非凡尘俗世所能理解。
到了唐代,诗歌繁荣,鲲鹏也成为诗人笔下反复咏叹的对象。唐人李峤《海》有诗句云“三山巨鳌涌,万里大鹏飞”,以夸张的笔法写出了大鹏高飞的景观;姚鹄的诗《送僧归新罗》有诗句“惊天巨鳌斗,蔽日大鹏飞”,想象海上巨鳌争斗,大鹏奋飞遮天蔽日的景观。唐代大诗人李白无论是精神还是气质都颇似庄子,《李太白全集》开篇《大鹏赋》,其中也曾直接指出受“南华老仙”(即庄子)“浩荡之奇言”的影响,赋中写出了大鹏“一鼓一舞,烟朦沙昏。……