古代的经纪人“牙子”

春晓

经纪人是现代社会的一个重要行业，在许多商业领域内，如证券业、保险业、房地产业等，都可以看到经纪人活跃的身影。

其实，中国古代也有“经纪人”，称为“牙子”，也叫“牙人”“牙郎”，他们从事的职业，就是撮合买卖双方，帮他们做成交易后收取佣金。

“牙”为何意，尚无定论。北宋刘攽在《贡父诗话》中引用了友人刘恕的解释，他认为“牙”就是“互”，因为两字相似，“互”是被误写成“牙”字的。后来，人们对“牙子”得名的解释大都沿用这一说法。如明代陶宗仪在《辍耕录》中说：“今人谓驵侩者为牙郎。本谓之互郎，谓主互市事也。唐人书互作牙，互与牙字相似，因讹而为牙耳。”

对于“唐人书互作牙”的说法，有人不认同。清代赵翼在《陔余丛考》的“牙郎”一节中，以《旧唐书·安禄山传》中的一句话“禄山初为互市牙郎”为依据，认为在唐代“互与牙已属两字”。“互市”是“牙郎”活动的场所，这说明唐朝人已经能区别使用“互”和“牙”两字了。

虽然目前尚无法肯定，“牙子”的“牙”是由“互”字转化过来的，但是“牙”字确实和“互”字的含义有一些关联，即牙是由上下两排牙齿组成，故存在“相互”关系。

关于“牙子”因何而得名，还有其他说法。有人说，牙是在唇与舌之间活动的，恰如“牙子”置身于买卖双方之间。也有人说，“牙子”大都能说会道，是因其伶牙俐齿而得名。

至于陶宗仪说的“驵侩”，则是“牙子”的前身。唐代司马贞在给《史记·货殖列传》做的注中说：“驵者，度牛马市；云驵侩者，合市也。”原来“驵侩”就是专门在牲口交易市场上，为买卖双方拉线牵头的人，他们是从古代农耕社会中土生土长出来的，是中国最早的“经纪人”。……