复原恐龙的探索历程

魏然

说到恐龙，你会想到什么？是长着长长的脖子、肥厚的脚趾的梁龙，还是会飞的翼龙，或者是长得像食火鸡，以专业偷吃恐龙蛋出名的窃蛋龙？我们现在描述这些恐龙长什么样似乎很容易，因为无论是博物馆还是科幻大片，都为我们展示出了一幅幅栩栩如生的恐龙像。

但是，要把一大堆几千万年前甚至几亿年前的化石残骸重新拼装起来，可真是不容易。十几代古生物学家经过几百年的努力，才能推测出恐龙的大致长相。不过现在仍然留下许多谜团，比如恐龙都是什么颜色的，它们的皮肤上到底是长着羽毛还是鳞片，等等。虽然许多细节还没弄明白，但古生物学家们推测出的恐龙模样，还是与真实的恐龙八九不离十了。

史前时期的神兽

早在史前时期，我们的祖先在面对这些奇形怪状的化石，以及恐龙的“大脚印”时，就已经开始用最合理的知识，去重塑这些生物骸骨原来的长相了。

很自然地，史前人类将这些奇形怪状的化石描述成了各种神兽。比如，专家推测，中国传统文化里的龙，可能是中国古人偶然发现了一只长颈恐龙的骨架，它或许像綦龙一样，然后人们就创造出了这种长身子的神兽。

希腊神话中拥有狮身鹰首的怪兽，也可能是人们受到一只有喙恐龙的启发而创造出来的——这只怪兽的上半身是一只鹰，下半身是一头雄狮。传说它会待在山上或沙漠中的砂岩里，守卫着地底的黄金。专家推测，这只神兽可能是中亚挖金矿的游牧民族在发现了原角龙化石后，构想出来的。……