挑战发明“禁区”的少年

龙振昼

2015年6月23日，英国“青少年科技大奖赛”在伦敦颁奖，来自艾萨克·牛顿学院的三位青涩少年出尽风头。吸引媒体眼球的，不仅是他们的一项称作“智能安全套”的发明，更是他们的年龄——他们都是十三四岁的中学生！

两年前，12岁的艾利跟随当医生的妈妈，从曼彻斯特来到伦敦上中学。有一次，妈妈要参加一个性传播疾病大会，艾利想去看看。妈妈觉得这个会议太专业，且话题有些敏感，不想让艾利去。

但是，艾利说：“妈妈，在你的影响下，我已经对很多医学知识有所了解了。”妈妈问：“那你说说，性传播疾病是什么？”艾利模仿面试的口吻，说：“性传播疾病，就是通过性生活传播的感染性疾病……”妈妈听后大吃一惊。艾利接着对妈妈说，他10岁时，班上一名女同学的母亲因为患艾滋病去世了。

后来，艾利了解到，艾滋病主要通过性生活传播。“如果在性生活前，有一种方便的方法能检测出所患的疾病，不就可以采取预防措施了吗？”在一堂艾滋病的教育课上，艾利这样问老师。老师笑笑，说：“可以去医院，不过很麻烦。”

尽管如此，这个想法却一直萦绕在艾利的脑海中。

妈妈后来还是带着艾利参加了那次大会。在会上，艾利非常关注性传播疾病五花八门的检查方法：病毒分离、细菌培养、抗体检查和核酸（DNA和RNA）检测等。会后，他感叹道：“原来，疾病就是这么检测出来的。”

回到学校，艾利与最要好的两个朋友谈起此事。比他小一岁的沙尔说：“我的一位邻居阿姨感染了HPV（人乳头状瘤病毒），最终导致宫颈癌，年纪轻轻就去世了。HPV也主要是通过性生活传播。”与艾利同龄的另一个伙伴纳瓦兹，他的姑姑是位检验科医生，他说：“有一次，我看到姑姑用试纸检查一位女士是不是怀孕了，奇妙的是，几分钟后通过出现的红色条纹就能得知结果。”

少年的讨论越来越热烈。最后，他们提出共同的疑问：“有没有一种办法，可通过最简便的媒介就能查出多种疾病？”他们认为，这种方法要方便、快捷，有利于保护隐私。

提出想法后，三人决心一起解决这个问题。艾利设想发明一种类似“毛刷”的东西，让每根刷毛携带一种试剂，在“刷”取患者的分泌物后，能分别检测出相应的疾病。纳瓦兹听后，说：“那样很混乱，而且读结果时也很麻烦。”沙尔说：“我小时候看过荧光棒表演，现场的灯光熄灭后，演员会用手中能变换颜色的荧光棒组成不同的形状。我想，能不能发明一个这样的棒子，在检测出不同的病菌时，会显示不同的颜色？这样，即使在黑暗中，也能快速做出判断。”

艾利听后，拍了拍大腿，说：“对！妈妈带我参加过艾滋病大会。大会有演示安全套使用的环节，演示者将安全套套在模具上。如果安全套能发光，不就成了荧光棒吗？”纳瓦兹说：“嗯，这种检测方法完全可在私密的场合进行，避免了为外人所知的尴尬。”

于是，“头脑风暴”后的三位少年开始分头查资料，找材料，测试，请教专家。然而，说起来容易做起来难，光是找各种荧光，他们就花了近半年的时间。在这半年里，他们一次次地测试又一次次地失败。最后，他们用分子生物学的方法，成功将各种颜色的荧光蛋白融入所使用的试剂中，这样一来，检测出不同的疾病时，试剂就会显示不同的颜色……

接下来，他们还要找一种能牢固地附着在安全套表面且能与上述试剂结合的材料。功夫不负有心人，通过一年多的努力，他们终于做成了样品。测试成功后，正值“青少年科技大奖赛”报名时间，于是，他们将发明方案寄给了大赛组委会。

他们的发明获得了评委会的一致好评，这个名为“S.T.EYE”的智能安全套，获得了“最佳健康创新奖”。同时，他们还获得了1000英镑的奖金，被邀请到白金汉宫与安德鲁王子会面并受奖。

有记者问：“你们年纪都挺小的，却能踏入这种传统上并不面向少年的‘禁区，且取得成功，你们的初衷是什么？”记者的话让几位少年略显羞涩，这时既老成又颇有团队领袖风范的艾利回答说：“是责任！如果这个发明能得到推广，我们希望人们能在放松状态下使用，并且通过使用，能更加意识到该对自己的行为负责。”

这个世界不缺勤奋且努力的“学霸”，但是，或许具有责任感、不惧挑战的少年，会拥有更多的成功机会。

（编辑 树 心）