中国之“道”在英语世界的阐释与翻译

辛红娟

《道德经》是道家学派和道教的经典，以“道”为核心，建构了上至帝王御世，下至隐士修身，蕴涵无比丰富的哲理体系。“道”虽不仅限于道家，却是老子哲学的核心概念，其整个哲学系统都是随着“道”而展开的。本文借鉴观念史研究方法，考察“道”在英语世界的翻译和接受流变，以此为个案剖析国学话语海外传播的途径与效果。

一、God/Creator——基督教神学的借体重生

《道德经》初入英语世界之际，由于语言的隔阂和传教士怀抱的政治意图，“道”的虚空给了他们抒发政治情怀的机会。法国汉学家雷缪萨在《关于老子的一生及作品的备忘录》中将“道”的“夷”“希”“微”附会成耶和华，迎合了当时大批传教士在中国典籍中寻找上帝三位一体说法的意图，对其后英语世界《道德经》和道的接受产生很大的误导性影响。传教士加速《圣经》在中国接受的同时，积极翻译《道德经》文本，为本国来华传教士做文化上的曲意比附和铺垫，这一时期的“道”体形象基本被固化在“上帝”或“天主”的喻说中。

《道德经》英译的第一个高潮实际上是与《圣经》在中国的汉译相呼应，共同为英帝国主义在中国实行殖民教化服务。英国传教士亚历山大（George Gardiner Alexander）1895年《道德经》译本，因语言简明易懂，具有浓厚的基督教意味，是当时最受一般读者喜爱的英译本。《道德经》第一章：道可道，非常道；名可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母。故常无欲以观其妙；常有欲以观其徼。此二者同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之门。……