引力波：13亿光年外的宇宙“心跳”

2016年2月11日，美国激光干涉引力波天文台（LIGO）负责人、加州理工学院教授David Reitze宣布，人类首次发现了引力波。消息一出，震动世界科学界。英国天文物理学家斯蒂芬·霍金表示，他相信这是科学史上重要的一刻。

最后一块“拼图”被找到

引力波是爱因斯坦广义相对论实验验证中最后一块缺失的“拼图”。爱因斯坦于1916年左右在广义相对论中提出引力波理论，认为聚集成团的物质或能量的形状或速度突然改变时，会改变附近的时空状态，效应就像涟漪以光速在宇宙中传播。因此，当两个黑洞于约13亿年前碰撞，两个巨大质量结合所传送出的震动，于2015年9月14日抵达地球，被地球上的精密仪器侦测到。

然而，从预言到探测，物理学家等待引力波的到来已有一百年之久。为什么引力波这么难得一见？主要原因是，相比较其他的几种力（强力、弱力、电磁力），引力是最弱的，相应的引力波效应也就很弱。想当初爱因斯坦在发表自己新的理论之后，就估算了引力波的强度。引力波的强度通常利用相对变形大小来表示，但是结果往往是小得可怜，几乎无法被探测到。

就像发布会上所言，这或许是大自然给苦盼许久的人们的一份礼物。2012年，LIGO天文台创建人基普·索恩在《科学》杂志的一篇评论文章中说，预计在2017年，第一例黑洞合并的事例将会被发现。当时预计LIGO的升级会在2016年年底完成，结果是升级进度超前，让我们提前听到了来自宇宙时空的声音。

打开科学研究新的“窗口”

斯蒂芬·霍金的黑洞与宇宙起源理论为我们开启了探索时空之谜的渠道，现在这位科学家正在研究引力波理论，试图将其纳入新的理论体系中。……