寻访“大红袍”

2002 年，一名富豪买家用 18 万元人民币（几乎 2.8 万美元）购买了仅仅 20 克重富有传奇色彩的中国大红袍茶叶。即使在 1500 年来视喝茶为艺术的中国社会（还有一套完整的茶叶分类体系，连法国红酒也相形见绌），这个价格也高得令人咋舌。

几乎是无价之宝

真正的大红袍茶叶不仅重量以金子论价，实际上要比金子还贵出 30 倍：一克几乎价值 1400 美元，或者说，一小罐茶叶就能远远超出 一万 美元。这可是世界上最贵的一种茶叶了。实际上，由于这种茶叶的独有性，专业茶叶经纪人只会在中国超级富豪茶叶收藏家的圈子里游走，为买方和卖方牵线搭桥。

在中国，喝茶被视为一种艺术

武夷山茶商肖慧（音译）表示：“它有乞丐的外表，却有皇帝的身价，菩萨的心肠”。她给我看自家武夷山茶园里采摘的、未经加工的大红袍茶叶，看起来是乱糟糟的、黑黑的一团。肖慧和家人是世代相传的茶农，每年春天，他们都会进山去拜茶神——陆羽，请求他保佑茶园兴旺。

事实上，真正的大红袍茶树已经所剩无几了，所出产的茶叶非常珍贵，几乎是无价之宝。

19世纪英国商业间谍潜入

      “它有乞丐的外表，却有皇帝的身价”

1849 年，英国植物学家罗伯特·福琼肩负一项秘密使命来到武夷山区——殖民地东印度公司之所以能脱颖而出，部分原因要归功于这样的产业间谍。

福琼的目的是找到中国最好的茶叶——大红袍，再学习怎样种植这种茶树。当时，鉴于几乎所有接近外国人的中国人都会以死论处，所以乔装打扮是必不可少的一步。……