老人的寂寞

叶兆言

记得祖父（叶圣陶）在世时，对生日似乎很看重，尤其“文革”后期，一家老小都盼过节似的惦记着祖父的生日。

祖父的生日，有时安排在阳历的那一天庆祝，有时却是阴历，关键是看大家哪天方便。祖父很喜欢过生日，喜欢那个热闹。有一年，阳历和阴历的这两天都适合过生日，他老人家便孩子气地宣布：两个生日都过。

想来也简单，一位老人乐意过生日，原因就是平时太寂寞。老人永远是寂寞的，尤其是一位高寿的老人。同时代的人，一个接一个去了，活得越久，意味着要忍受越多寂寞的煎熬。

我记得我常常陪祖父去四站路以外的王伯祥老人处。这是一位比祖父年龄更大的老人，他们从小学时代起就是好朋友，风风雨雨，已经有了好几十年的友谊。难能可贵的是祖父坚持每星期都坐公共汽车去看望老朋友。祖父订了一份大字版《参考消息》，大概是因为级别高才订到的。王伯祥老人虽然是著名的历史学家、一级研究员，但他似乎没有资格订阅，于是祖父便把自己订的报带去给他看。每次见面大约两个小时，一方郑重其事地还报纸，另一方毕恭毕敬地将新的报纸递过去，然后就喝茶聊天。

说什么从来不重要，话语投机，酒逢知己，关键是看这一点。有时候，聊天也是一种寂寞，老人害怕寂寞，同时也最能享受寂寞。明白的老人永远是智者。我不得不承认自己在这些老人的寂寞中，学到了许多东西。我从老派人的聊天中，明白了许多老式的情感。……