发现更多海外天体

在发现冥王星及其卫星卡戎之后，直到1992年，才发现了新的海外天体“15760 1992 QB1”。从那以来，至今已发现了数百个新的海外天体。其中的大多数现在被归入柯伊伯带。所谓柯伊伯带，是指一大群剩余自太阳系形成时期的含冰天体，在海王星轨道外的黄道面附近运行。虽然这些天体中没有哪个像冥王星个头那么大，但其中的一些海外天体（例如塞德娜）也曾被媒体称为“新行星”。

2005年，美国天文学家布劳恩及其团队宣布发现一个新的海外天体——“2003 UB313”。后来，它被命名为“厄里斯”。厄里斯的特别之处，在于它被认为比冥王星还大一点点。没多久，在一次新闻发布会上，美国宇航局喷气推进实验室把厄里斯称为“太阳系第十大行星”。

但是，厄里斯从未被正式认定为一颗行星。2006年，国际天文学联合会把厄里斯和冥王星都归类为矮行星，原因是：它们没有清理干净自己邻近的区域；它们并非单独环绕太阳，而是和一大群类似大小的天体一起环绕。冥王星如今已被划分为柯伊伯带成员之一，但它是柯伊伯中最大的矮行星，个头比质量更大的厄里斯还大。

包括美国宇航局“新地平线”——冥王星探测项目主任斯特恩在内的一些天文学家认为，国际天文学联合会的行星定义是错误的，不光是冥王星和厄里斯，所有海外天体例如鸟神星、塞德娜、创神星、伐楼拿和妊神星等，都有权被划分成行星。

然而，厄里斯的发现并未让有关X行星的理论重振河山，这是由于厄里斯个头太小，无法对外行星轨道施加影响。尽管大多数天文学家不认为洛威尔所说的X行星是真实存在的，却仍有一些天文学家坚持认为，一颗未知的大行星可能对外太阳系造成能观测到的引力效应。这种假想天体现在经常被称为“X行星”，但这个概念与洛威尔当初提出的相同术语已相去甚远。