太空生命的色彩

人类对水，以及蓝色的海洋和湖泊，有一种近乎非理性的原始的渴望。最近的一次全球调查表明，蓝色是我们最喜欢的颜色。仅在英国，受访者中喜欢蓝色的占33%，这一数字比其他任何颜色都高，蓝色之后排在第二位的红色只占15%左右。

蓝色已成为地球的默认色彩。事实上，地球并不是太阳系中唯一的淡蓝色星球，从“航行者”拍摄的太阳系行星“全家福”照片中，我们可以发现，天王星和海王星也是浅蓝色的，相较之下海王星的颜色更蓝，倾向于天蓝色。这种令我们喜爱的蓝色很可能是由海洋里的水或类似地球大气层的某种物质所产生的。

有研究认为，这两个巨大冰世界的蓝色与其上层大气中的微量甲烷有关，甲烷分子吸收光线光谱中的红色，反射光线中的蓝色。但行星之间蓝色调的差异仍然还是个谜。据猜测，海王星上剧烈的大气动荡可能是其蓝色更深的原因，其平流层也可能含有更多的碳氢化合物。

显然，蓝色可能是星球拥有生命生存条件的标志，但也可能只代表着一个荒凉无生命的星球。

那么，我们又应该根据什么颜色来搜寻太空生命呢？绿色可能并不是代表生命的唯一色彩，即使在地球上，参与光合作用的也并不仅仅只有绿色植物。参与光合作用的辅助色彩还有呈现出红色、橙色或黄色的类胡萝卜素，一些同时使用类胡萝卜素和叶绿素的微生物甚至可以根据环境条件改变色彩，温度高阳光强烈时呈现黄色与橙色，而在天气寒冷时则“切换”到褐色和绿色。另一类被称为藻胆色素的辅助色素则呈现为蓝色或红色。

生命的颜色还随地质时间的不同而发生变化。2006年，科学家提出，远古时代进行光合作用的生物中可能含有一种可承受强烈紫外线辐射，大量吸收绿光，并反射红色和蓝色的色素。也就是说，30亿年前，地球表面很可能因这些微生物的存在而呈现出紫色。如此说来，我们是否还应该在天空扫描时关注一下“淡紫色的点”呢？

或许黑色才是我们最应该关注的颜色。绝大多数银河系的恒星都比我们的太阳更小、更冷、光线也更微弱。美国宇航局的科学家认为：在生命之色中，黑色更胜一筹。当然麻烦的是，黑色很难被发现，天文学家试图通过色彩来检测和破解某个遥远星球上生物系统的希望可能很渺茫。

显然，生命的色彩是丰富多彩的，太空中的生命探索是一个复杂的问题。物理形态和化学构成是决定行星色彩的重要因素，但生物学上的特性却不一定与星球颜色相关。

尽管如此，色彩仍是天体生物学家探测宇宙生命奥秘的一个重要组成部分。“旅行者号”拍摄到的地球图片是我们与宇宙对话的开端。从那一天开始，我们终于可以从太空视角看到飞翔在宇宙星空中的地球：太空中一个淡蓝色的点。