吹气球的男人

唐纳·索博尔

“你认识波比·泰勒吗？”布朗局长问他唯一的儿子小百科勒罗伊。

“当然啦，”小百科回答，“我们去年被分在同一个教室课前点名。他出什么事了吗，爸爸？”

“他失踪了。”布朗局长说。

“您是说他离家出走了？”

布朗局长摇了摇头。

小百科倒抽了一口冷气。布朗夫人则在厨房门边停下了脚步，瞪大眼睛。

“是绑架？”母子俩异口同声地问道。

“看起来是这样的。”布朗局长回答说。

“你知道是谁带走了波比吗？”布朗太太问。

“嗯，那个气球男子——伊兹。”

“为什么要叫他气球男子呢？”她问。

“如果你买的糖果或者其他东西超过了十五美分，他就会送给你一只绿色气球和一只粉色气球。”小百科回答。

“我猜伊兹可能厌倦了吹气球的生活，”布朗局长平静地说，“正好波比的爸爸很有钱，所以伊兹就……”

“我不信！”小百科大声说。

“好吧，儿子，”布朗局长说，“塞姆看见他今天下午绑架了小波比。”

“还有目击证人？”小百科问道。

“塞姆先生听说波比失踪了，便来到警察局总部。他向我提供了一段完整的证词，”布朗局长从他胸前的口袋里取出笔记本，翻看了一下，便开始复述塞姆先生所说的话。

“今天早晨伊兹的车在波比·泰勒家附近停留了会儿，然后开走了，看上去就是这样。”布朗局长开始读笔记，“后来，塞姆和贝文牧师正巧在塞姆家的后院，而塞姆的后院就在波比家院子的后面。”

“塞姆看到一只绿色气球和一只粉色气球飘到了他家的一棵橡树上，这气球就和伊兹平时拿来送人的一样，”布朗局长继续说，“气球卡在了树枝上。当时没有风，气球吹不下来，所以塞姆搬来一把梯子爬到树上去取气球。”

布朗局长停顿了一下，往后翻了一页，继续念道：“波比家后院的围墙有三米多高。塞姆从橡树上可以看到墙里发生的事。他说他在捡气球的时候，看到伊兹把波比抱到他的货车里，然后开走了。塞姆把他看到的事告诉了贝文牧师。两人想当然地认为这事儿一定已经经过波比妈妈的允许，波比可以搭伊兹的车去兜个风。后来，贝文牧师听说波比失踪了，就建议塞姆来找我。”

布朗局长合上了他的笔记本。

“在塞姆提供完证词的一小时后，我接到了波比父亲打来的电话。他说他收到一张纸条，上面写道，他必须支付六万美金，否则，就再也见不到波比了。明天会通知他在哪儿交赎金。”

布朗局长说完后，小百科——我们这位艾德威尔镇的王牌侦探闭着眼睛思考了很久。

终于，他睁开眼睛，问了他父亲两个问题。从获取全部线索到破案，小百科的问题一般从不超过两个。

“塞姆先生是干什么的？”这是他的第一个问题。

他父亲皱起眉头，说：“这跟案件有什么关系吗？唔，我不太清楚。他到艾德威尔才两个月。波比家后面那房子并不是他的，他只是租下了它。”

小百科接着提了第二个问题：“贝文牧师看到气球飘到了树上吗？”

“没有”，他爸爸说，“但塞姆看到了，贝文牧师只是看到它们挂在了树枝上。气球有什么问题吗？”

“气球帮我们解决了案子”，小百科回答说，“是塞姆先生绑架了波比”。

“塞姆来艾德威尔不久，这点没错，但这并不能说明他就是个绑匪啊，”布朗局长生气地说，“你可别忘了，贝文牧师当时也在场。”

“是塞姆先生请他过去的，”小百科说，“牧师绝对是个完美的目击证人。问题是，他并没有爬上梯子，看到圍墙另一边波比家院子里发生的事情。他所了解到的事实都是塞姆先生向他描述的，都是塞姆先生告诉他的‘事实’。”

“你是在说，塞姆利用了牧师？”布朗局长说。

“他确实利用了牧师。”小百科回答。

“我很抱歉，孩子，”布朗局长说，“你如果说塞姆先生在说谎的话，最好要拿出一些证据来证明。”

“我有一个十分明显的证据”，小百科说，“塞姆先生差一点点就可以逃脱绑架的罪名，带着六万美元的赎金逃之夭夭，可惜他忽视了一件与伊兹有关的事。”

他到底忽视了什么？