中国古代如何防止冤假错案的发生

吴海航

我国远古时期的法律文明已走在世界法律文明史前列

据古代文献记载，我们的祖先在进入国家形态的夏朝以前（历史学家称之为原始社会末期），就已经产生了某些类似于今天还在不断提倡的先进的刑罚理念。《尚书·舜典》记载，皋陶受部落联盟首领帝舜的委任，成为中国最早的大法官，执掌部落联盟的最高司法权。皋陶为士，主要处理狱讼案件。舜任命皋陶执掌司法大权以后，舜又将部落联盟首领禅让给大禹，而皋陶继续执掌司法大权。《尚书·大禹谟》记载：“皋陶曰：帝德网愆，临下以简，御众以宽。罚弗及嗣，赏延于世。宥过无大，刑故无小。罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀不辜，宁失不经。好生之德，洽于民心。”这段文字是以皋陶的口吻讲出来的，后半段部分内容的大意是——当法官（调查案犯的罪行时）遇到有可疑之处，则从轻处罚；而奖赏人员的功劳遇到事实有疑问时，则从重奖赏——这里已经清楚地阐明两个重要原则：即“罪疑惟轻”与“功疑惟重”。那么古人强调“罪疑惟轻”是何目的？孔安国《尚书正义》注云：“刑疑附轻，赏疑从重，忠厚之至。”看来是为了突出“忠”与“厚”的目标，据《左传·成公九年》的另外一种解释，“无私，忠也。”《后汉书·任延传》亦云：“忠臣不私，私臣不忠，履正奉公，臣子之节。”用现代语义概括，“忠”字的意涵即彰显了对官员无私和公正的要求，官员在履行公务过程中不应怀有私情，只有“不私”，才能“履正奉公”，这是为官者的节操所在，法官亦然。

“罪疑惟……