围观蚂蚁打架不只是童年乐趣

王企珂

它们可以吸引你驻足细心观察，也能在你眼皮底下建立一座城市而不被察觉。它们有仅次于人类的复杂社会，却又仿佛渺小的与人类的生活毫不相干。它们就是蚂蚁，如此常见，可人类还是对它们所知甚少。蚂蚁研究者工作最有趣的部分就是跟蚂蚁打交道，和100多年以来无数的昆虫学家们一样，他们要干的活，就是花样围观蚂蚁打架，然后革新昆虫学认知。

围观蚂蚁的意外发现

看蚂蚁打架估计是不少人的童年乐趣之一，而对一些昆虫学家来说，这项乐趣以研究的名义延续到成年之后——1886年，时年38岁的瑞士著名昆虫学家奥古斯特·弗雷尔就还在变着花样地观察蚂蚁打架。那年8月，他将4种不同的蚂蚁的触角切除后放进了同一个盒子里。

在自然情况下，这些蚂蚁一旦遇见就会相互攻击。可这一次，它们却并没有表现出攻击性行为，而是渐渐平和地聚集到了一起。到了第二天早上，这些蚂蚁竟愉快地在一起玩耍了。这一场出人意料的“世界和平”，让奥古斯特和其他科学家意识到，蚂蚁的触角应该可以感知到一些重要的信号。

可是，19世纪的科学家并不清楚触角感受的信号本质是什么，有人猜想是触角震动的频率在传递一定信息。等科学家证明蚂蚁是通过化学信号来分辨敌友的时候，已经是一个世纪后的事了。

用更高端的方式“挑拨”蚂蚁打架

到20世纪80年代初期，有人发现，只要往蚂蚁身体上涂抹从别的蚂蚁身上提取的有机化合物，这些蚂蚁就不再被自己的同伴们当成朋友，而会被它们攻击。……