男孩和山猫

［加拿大］欧内斯特·汤普森·西顿

这只雌山猫已经很苍老很憔悴了，因为这一年对山猫说来，是一个艰苦的年头。去年秋天，此地发生了一场兔子瘟疫，剥夺了山猫的主要食物来源。到冬天，又是大雪，又是冰冻，几乎把所有的松鸡都给冻死了，接下来又是阴雨连绵的春天，仅存的几窝小松鸡也受了害。这只山猫妈妈也跟它许多别的同类一样，过着极度艰苦的日子。

那些小山猫——它们在还没出世的时候，就已经饿得半死了——对它更是双重负担，因为这帮小家伙，占去了它很多可以用来寻找吃食的时间。

北方的兔子，是山猫最爱吃的食物。在别的年头，山猫妈妈一天能逮上五十只，可是今年它连一只也没见过。瘟疫把消灭兔子的任务完成得太出色了。

能吃的只有鸡了，在吃最后半只鸡的那天，托尔本忙了一早晨，给即将发高烧的三个病人，准备好足够的饮水。这一天，他发烧发得特别早，热度也比以往来得高。

发烧的时候，他常常从床头的水桶里，咕嘟咕嘟地拼命喝水。

天蒙蒙亮的时候，他被一种奇特的吧嗒吧嗒的溅水声闹醒了，这声音离他并不远。他转过脑袋，只见离他不到一米远的地方，有一对眼睛在那儿闪闪发亮——一只大野兽正在他床边的水桶里喝水哩。

托尔本恐惧地呆望了一会儿，然后闭上眼睛，心想这准是自己在做梦，在做一只老虎站在床边的印度噩梦，可是那种吧嗒吧嗒的喝水声还在继续着。他又睁开眼来瞧了瞧，一点不错，那只眼睛发亮的家伙还在那儿。……