约翰逊焚烧星条旗案

攻击国旗是一种“言论表达”

1777年7月14日，美国国会通过一项决议，确定了美国国旗的构成：13条红白相间的横条以及13颗以蓝色衬底的白色五角星，象征着美国建国之初的13个州。美国人对于国旗的感情，是在一战和二战中不断加强的。1907年，有人因为把国旗贴在啤酒瓶上作为广告的一部分而受到控告并定罪。不过在另一方面，联邦最高法院在1930年代也首次根据宪法第一修正案的言论自由条款，维护人们以“挥舞国旗”的方式进行抗议的权利。从那时开始，联邦最高法院在处理与国旗有关的抗议示威时，都需要考虑“象征性言论和行为”以及表达自由的保护问题。

上世纪60年代，反对越战和黑人民权运动兴起。巨大的社会动荡和世界范围内的“反思资本主义思潮”，使美国人陷入困惑。传统价值观念的崩溃，促使示威者以烧国旗这样的异常举动来表达愤怒。1966年6月，得知黑人民权领袖詹姆斯在密西西比遭到种族主义者枪击的消息，纽约市民斯特利特怒不可遏，并迁怒于无所作为的联邦政府。他取出国旗走到门外，点上火，扔在地上，并激动地向围观人群讲述自己的愤怒。很快，他被一名巡警逮捕，并被地方法庭判定有罪。

然而，当此案上诉至联邦最高法院时，大法官们虽然没有宣布《反亵渎国旗法》违宪，却认为该法禁止“用言辞和动作”来损毁、诬蔑和践踏国旗的说法，范围过于宽泛。地方法庭的判决仅仅因为一种“言辞性的冒犯”就对斯特利特定罪，构成了对表达自由的侵犯。……